吴起，卫国富家子，却立志从政，挥金如土求官职，未果，反成笑柄。一怒之下，他杀了三十多个嘲讽者，逃亡鲁国。在鲁国，他学儒家，却因母丧不奔，被逐出师门。
之后，吴起投笔从戎，研习兵法。齐国攻鲁，他杀妻求将，率鲁军大败齐军，名声大噪，却也因残忍行径遭非议。鲁穆公压力下，撤销了他的职务。
吴起转投魏国，助魏文侯创建魏武卒，屡败秦军，威震四方。但魏武侯继位后，他遭同僚嫉妒排挤，无奈离魏。
来到楚国，吴起得楚悼王重用，推行变法，削弱贵族权力，鼓励农耕商业，强化军队。楚国国力大增，但他也得罪了众多贵族。
楚悼王驾崩，贵族们趁机叛乱，射杀吴起。吴起临死前抱住楚王遗体，让贵族们因冒犯王尸而被诛三族。
吴起虽死，但他的军事才能和政治智慧流传千古。他写的《吴子兵法》与《孙子兵法》齐名，影响深远。
为纪念他，人们将他曾经的驻军之地陕西省西北部的某县命名为“吴起县”，让后人铭记这位传奇人物。吴起的一生，充满了争议与挑战，但他敢于突破，勇于创新的精神，至今仍鼓舞着人们。
