1852年6月，江忠源在湘江蓑衣渡设伏，拦截北上太平军。这一战，清军斩获甚丰，太平军南王冯云山被击杀，五百艘战船被毁，近一万兵卒战死。
如果不是东岸未设防，蓑衣渡大概率会是太平义军的终结之地。
江忠源的计划没有问题，甚至可以说是天衣无缝。蓑衣渡是太平军北上必经之地，水道狭窄水浅流急，不利船行但适合伐木打桩，拦截水路。另外，渡口两岸坡高林密，杂草丛生，适宜设伏和阻击。江忠源率手下2000楚勇埋伏于西岸，因自己兵力有限，他建议东岸由绿营分兵设伏，遗憾的是，没人把他的建议当回事，东岸最终未置一兵一卒。
这一战异常惨烈，太平军的战船在渡口遇阻，前面的退不回，后面的刹不住，数百艘战船互相碰撞，乱作一团。江忠源指挥西岸清军，用火炮猛轰战船聚结之处，战船燃烧，火焰四起。幸存的太平军登岸反扑，埋伏于西岸的楚勇居高临下，用排枪拦截，太平军一次次被击退。
激战持续两昼夜，见西岸突围无望，洪秀全指挥残部冒险登上东岸，令他吃惊的是，东岸竟无清军一兵一卒，太平残军自东岸逃之夭夭。
敌我交战，很多时候，战力只是一方面，协同配合更为关键。正所谓放虎归山，后患无穷，蓑衣渡的缺憾让太平军残余之火迅速又起燎原之势，这火不烧则已，一烧竟又烧了整整十二年。
