张爱萍，开国上将，国防大项目领军人，性格耿直，不会拐弯。搭档陶鲁笳，两人合作不愉快，矛盾重重。
张爱萍，四川农民出身，家境贫寒，但家风正，性格耿直。战争年代，九死一生，立下赫赫战功。新中国成立后，国防工业开拓者，“两弹一星”功臣。性格执拗，人缘一般，毛主席、邓公都曾评价他性格冲动。
1975年，张爱萍与陶鲁笳搭档国防科工委。陶鲁笳，文职出身，对国防科技一窍不通。张爱萍虽非专业，但懂军事装备，曾主持“两弹一星”。两人因工作风格不合，矛盾渐深。
大运动时期，两人都受波及。张爱萍被批斗，陶鲁笳不但不帮忙，还火上浇油。张爱萍心灰意冷，主动提出暂停工作。
1977年，叶帅找张爱萍复出，让他自己挑政委搭档。张爱萍选李耀文，开国少将，人品好，无私严律。两人虽私交不多，但都是三野出身，张爱萍欣赏他。
李耀文感激张爱萍提拔，重回军队体系。张爱萍承诺配合他熟悉工作，李耀文全心投入。此后李耀文晋升不断，最终成海军上将，与张爱萍提拔分不开。
张爱萍与陶鲁笳搭档失败，性格不合是关键。二次复出，选对搭档李耀文，国防事业再上新台阶。
