月明星稀。宁国皇宫御花园内觥筹交错，笑语欢声。当中舞女身姿曼妙，笑靥如花，迷红了见识浅薄的官员的醉眼，不知因酒还是因人，显出醉态来不幸沦为同僚的笑柄。见多了的皇亲国戚、高官显贵们恍若未见，带着得体的笑容相互恭维敬酒，偶尔还有高傲的冷哼一声，吓得邻近的下人越发恭谨。宫娥内侍们端着大内的美酒佳肴殷勤灵巧，熟练的为各位贵人布置。因为弱冠之年的小将军秦励大败北方蛮邦，不仅一雪前耻，还逼得蛮邦敬献珍宝、牛羊俯首求和。龙心大悦，秦励被封一品护国将军，还得了名满天下的奈何珠。今日皇上又在御花园大摆庆功宴，谁都怕出了错败了皇帝的兴致。另一边，鬓影衣香、宝光流转，内眷们都打起了精神争奇斗艳，端庄的夫人们带着花枝招展的女儿，三五一堆，一边温语闲聊，一边暗自相互打量着服色首饰，莺声呖语、浅笑盈盈。
听累了“万岁”“圣明”“英明神武”的皇帝走后，大小臣子都松了半口气，宴会更加热闹沸腾。身为主角的护国将军秦励勉力应付着同僚的敬酒和恭维，冷脸上摆上一丝假笑，心里烦躁无比。他的好兄弟安王爷龙栩一脸玩世不恭，撞上来赖在旁边和他闲聊，才让他压住心头火气——这庆功宴真是无聊之至。
“奈何珠给我玩玩好不好？”安王涎皮赖脸的玩笑道。
“好啊，回头到我那儿拿吧”秦励满不在乎，那珠子确实漂亮，华彩盈盈，据说上古传下来的，历经千年宝光不辍，一直被蛮国珍藏，只是不知道名字“奈何”是怎么来的，不过对于他，也不过一个赏玩之物。
“兄弟真是大方啊！”安王乐呵呵的拍拍他的肩膀。
“去——”小将军不耐的甩开他的手。
安王不以为意，凑到他耳边继续八卦道：“这回你立了大功，你的婚事怕是挡不住了。听我母妃说，不仅陈尚书家小女儿，连我十五皇妹都属意于你呢。少年英俊啊！”
秦励越发不耐，他怎么不知道，那些女人见了他矫揉造作的样子傻子都看得出来。“哼。陈尚书，你怎么不说是你岳翁？”
一提到此，安王也有些没精神，又饮了杯敬上来的酒，小声道“真不明白母妃他们怎么想的，竟然要我娶她家的长女。那个陈紫嫣我见过，无聊的紧——”霏霏那么骄傲的女子，想到这儿，脸色也暗淡下来。
秦励应付了几个同僚突然发现他竟然一脸神伤，吓了一跳：“不会吧，难道你遇到克星了？”他知道安王一向眷恋花丛，但不过是玩玩，而今日的样子，倒不似平常。
安王苦笑一下，没有回答。她的名字怎么可以在这酒桌上提起，那个美丽的名字只适合在心中口中温柔深情的呼唤。更何况，他还记得上次被刻板的陈奉良看到霏霏的歌词，也变了脸色，之后每次霏霏登台，他竟然也在而且处处与自己做对。他可不想再给自己找麻烦。霏霏……
秦励看他的模样，揶揄道：“你也有今天！”
多年后，安王不止一次想起当日情状，那天，如果他说了霏霏的名字，一切会不会不同。可是，她的名字，自己怎会告诉别人。不知道，是自己伤人太多的报应，还是原本就像她说的——无缘。
深夜，筵席终于散了。秦励步出宫门，家将张正已经牵着马等着，黑马看到他，顿时跃跃欲试。秦励笑笑，摸了摸马头安抚它，准备步出宫门，四周安安静静，原先的喧嚣仿佛已经是另一个世界。秦励的脸色也沉下来，他不喜欢宴会，更讨厌宴会后的安静，让自己毫无准备的面对空寂的心，仗打完了，事情做完了，原先被填满的心一下子空下来，回到府里又能做什么？同样空荡荡的地方，自己百无聊赖，怪不得朝中人都盯上自己婚事！其实，这样的日子，秦励也不喜欢。
“秦将军！”陈尚书红光满面。“真是巧啊！”
秦励心道，鬼知道是不是这么巧，拱手为礼道“陈大人！”
“秦将军年少有为，此次……实在是国之栋梁阿！”颠来倒去这么几句词，秦励已经不听他说什么，也不愿再多说话,淡淡一句：“过奖！”
“怎么会呢，我朝几十年来……”不知道陈尚书平日察言观色能力哪去了，径自滔滔不绝，眼见秦励的小厮牵了黑马过来，连忙转题“这是小女紫媚，媚儿，见过将军”他身后的小姑娘娇媚的过来，俯身行礼。
又使这套，秦励已不耐烦的翻身上马道“不必多礼。末将还有事，告辞”。也不再管这边境况，绝尘而去。秦励并不排斥有个人陪在身边，但是他绝不要有个讨厌的人甚至再带上一群讨厌的人在身边。
翌日，散朝归来，管家早已开了门，秦励懒得下马骑着马就直冲回府。弃了一帮等着搭话的大人小人，感觉真是痛快。忽然，一个小厮打扮的人赶上来，递过一封信道：“我家公子请将军一晤。”显然是处心积虑。
秦励心怒，正要让张正把人赶走，扫见信封上写得不是某某敬上，而是一排小字，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”不由一怔，身位将军，自幼熟读兵书，却没看过这样的恢宏壮阔的说法。看那小厮，不卑不亢，虽然恭敬立着，毫无仆役之态，两道剑眉，双目明澈柔婉如一泓秋水，秦励伸手亲自接过信封，见他双手纤细白皙，像足了女子，心下犯疑，没多想就骑着马围着他看。身形也像女子呢，那小厮被他看得有些发窘，垂下眼帘，脸色微红，竟显出几分艳丽。这人一定是女子，而且不像下人，秦励暗想，天下竟有这样的女子？
“你是什么人？”秦励说着暗暗观察她的表现。
那人听他这么一问，抬眼有些惊异的看着秦励，大概也明白已被识破，不过很快又恢复从容，正色答道：“将军，我是谁无关紧要。只是想与将军交易。信中已经写明，告辞。”说完竟转身离去。
张正正要拦下她，被秦励挡住，低声吩咐：“跟着她。”没想到自己也有被晾在一边的时候，而且是被一个女子！自己倒要看看，她要搞什么花样。忽然看见还没出发的张正睁大眼睛貌似惊恐的看着自己，今天什么日子？怎么人都变了。
张正看出他不快，支支吾吾的说：“爷，爷，刚刚好像，盯着、盯着那个小厮……笑”。
秦励醒悟到自己刚一直在看她背影，竟然还在笑，第一次感觉不太自在，忙掩饰：“你还不快去，跟丢了别回来见我！”拿着信急急回府。
秦励一边由人换官服，一边有些迫不及待的打开信封。见字迹清奇飘逸，一个个像生了翅膀要飞出纸面：“秦将军：你好。本人有兵书孙子兵法、三十六计，自认为是兵家宝物。将军看到信封上片断，想也知道书的价值。我想用这两部书换奈何珠，不知将军是否愿意。将军如果有兴趣，请三日后到望江楼一晤。陈落”。真是想不到，从军数年，也见过些不循礼法的人，可也没见过谁写信这么没规矩。会是什么人？有这样的兵书，像是世外高人，可世外高人甘愿拿这么珍贵的兵书换颗珠子？秦励坏心的想，难道像龙栩那样要讨好女人？可看这信这么平白，没有丝毫文采，又怀疑会不会是蛮国人，难道奈何珠有什么奥妙？可蛮国要有这兵书自然也不会给自己。想不明白，让人把奈何珠拿过来，除了漂亮些也没看出什么。正想着，看见张正一脸懊丧的回来，低着头不敢看他，“怎么了？”
张正脸有些发红：“爷，跟，跟丢了。”
什么？张正武功不错，难道那女子还会武功，可刚刚并没有发现啊，果然不是等闲人物！秦励瞪了他一眼：“洗马去！”
“是”张正一脸郁闷，也不知道怎么一转眼人就不见了。
秦励把那封怪信又看了几遍，又看看奈何珠，换了身玄色镶云纹的外出服，准备到望江楼探探。刚收拾停当，听见几声怪笑，安王龙栩穿着身白得晃眼的衣服正“倚门卖笑”，“秦兄，最近不是一直在躲各位大人的邀约吗？怎么要出门的样子”，说着懒洋洋的进来，继续玩笑 “难不成秦兄也动了春心，啊不，凡心，佳人有约？”
秦励懒得理他，“敢情我门上人都是吃闲饭的，哪天得都赶出去！有事吗？”
龙栩眨着漂亮的眼睛，一幅可怜巴巴的样子“这不是借奈何珠来玩吗？你可答应了的，不许反悔啊！”
“奈何珠？”秦励停下来，“你要拿我的东西讨好哪个莺莺燕燕？这次不行了，我要拿它作交易。”
“我没听错吧？”龙栩精神起来，“御赐的东西你去做交易？还有人要与你交易？”
“嗯。我需要看看。”秦励也觉得有点不平常，看龙栩难得认真思索的样子，想起自己虽然玩笑毕竟答应了给他奈何珠玩，“你真的要用？你玩够了我再去换也行。”
龙栩淡淡笑了一下：“不用，我只是开玩笑。好像再贵重的金银珠宝，她都不在意。”醒悟到自己一时说漏了，抬眼看到秦励果然一脸似笑非笑的样子，假咳一下，恢复自己平时的样子道：“既然你有事，我就先走了”。走到门口想起来回头正色说：“秦兄，我劝你还是慎重考虑一下这件事。有些不平常。”
秦励自然也知道，不过还是打算过去，脑中浮现那个女子高贵清华、不卑不亢的影像，这样的对手可不多见！何况还有那样的两部兵书，秦励越发感到自己的对手不简单。
三天时间足够秦励把望江楼查一遍。望江楼本是浔江边老店，到现在东家顾晖已是第四代。顾晖本意在功名，经营不善，日渐萧条，几乎要被同行吞并。一年前突然添了不少新鲜吃食，还精制了什么“优惠卡”，分贵宾卡和普通打折卡，还有其他一些小手段，比如什么幸运顾客类的。大堂还有人表演，曲调歌词也都很新颖，许多朝中文人才子都叹服不已，成了京中最有名的饭庄，人们盛传顾晖得了个神秘的帮手。最近的事情，就是那儿一个歌女霏霏，把风流王爷安王爷都迷住了。不过这霏霏姑娘从来都蒙着面纱，也不定哪天出现。秦励翻看着属下带来的消息：“顾晖那个神秘帮手怎么回事？”
“属下无能，那人从不露面，求爷再宽限几日”。
“算了！”不知为什么，秦励的脑子里出现了陈落的名字，恐怕和他脱不了关系。秦励常有这种直觉，虽然没什么根据，但往往很准，在战场上帮了他不少忙。秦励把奈何珠装进御赐时的黄绫锦盒揣进怀里，想想又让人拿了颗珠子，照样装上，检查随身带好了药物和飞刀。吩咐人叫上张正，让张正带上真的奈何珠，准备到望江楼。张正显然还没从跟丢人的失败中走出来，拿着珠子有点发抖。秦励也没理他。
正要出去，张正红着脸犹犹豫豫的开口：“爷，要不要，多带几个人？”
“又不是去打仗！”秦励说着已经迈出门。应该不会有什么问题了吧，对手虽不可小觑，但一个女子，在天子脚下，凭自己和张正的武艺，还不至于被人算计了。
因为在边关作战，秦励第一次到如今誉满京城的望江楼。楼的位置很好，前临京城最繁华的街道，后面就是浔江碧水，许多文人到此也是贪这里的好风景。高悬的“望江楼”牌匾据说是顾家前辈所提，门前对联“沽酒客来风亦醉，欢宴人去路还香” 写得一派风流。秦励和张正刚下马，早有殷勤的仆人过来牵马，门口两个小二迎上来：“二位爷里边——”，两个小二竟长得一模一样，又穿了同样的灰衣短杉，搭着白巾。秦励心想：果然是好手段，双生子虽不少见，两个一块儿站在店门口确是有趣的很。秦励特意错过了吃饭时间过来，见大堂内许多桌子仍被占了。店内早有人迎上来，殷勤道：“二位爷楼上雅间如何？”
秦励点了头跟着，刚上楼见一人过来跟小二说了什么，小二转头恍然道：“原来二位是东家的贵客啊，怪小的有眼不识泰山，我们东家请您到我们竹叶居，这间房风景最好，开窗您就能看见……”秦励明白自是那位“陈落”看到自己了。落座后，小二端上了茶水点心，就退下了。张正刚验了毒没发现问题，就听到有人敲门。秦励用眼色命张正打开门，进来的竟然是她！——那个“小厮”。不过今天，她没有打扮成下人，淡青色长衫，墨玉环束住头发，俨然一位翩翩佳公子。她的身后，跟着一个手捧方木盒瘦弱小厮，看样子也是丫鬟扮的。
“秦将军，在下陈落”，来人温雅的施了一礼。
秦励故意倨傲的一抬手：“姑娘不必多礼”。就听张正“噗”的一声把茶喷了出来，惊异的看他又回头瞪大眼睛去看陈落。秦励这才想起没告诉过张正她是女子，也没想到张正没看出来，心道：真给我丢人！
经他这么一闹，陈落脸上原本的一丝恼怒褪下，淡淡一笑，吩咐自己的丫鬟：“小墨，让人把这儿收拾一下。”从容坐在秦励对面。那个丫鬟忍着笑答应了一声把手里的盒子放下出去了。
张正有些懊恼的低着头。
“秦将军，不知您是否愿意与在下交易？”秦励正心叹自己开局不利，就听见对方丝毫不在意自己点破，也没有虚仪客套直接就奔向主题，心里没来由有些失落。从来都是自己让别人废话少说，自从遇到了这个陈落，事情总是不受控制。这时小二进来重新收拾了桌子，秦励才反应过来自己也在发呆，幸好小二进来！
待小二出去，秦励还是想控制住局面：“从没见过像陈姑娘这样直接的女子！”从那封信就看出来了！不文不白不雅不俗，真难说什么。
“言归正传如何？”陈落依然不受他影响，她端起茶盏轻轻划了下茶沫，优雅的饮了一口，淡淡说道。
秦励看她动作俨然是大家闺秀，可这语言行为实在匪夷所思，也无法再拖延，正色道：“陈姑娘的兵书在下确实有兴趣，只是刚看那一段，只是不知道全书如何？”
陈落看上去好像料到他会这么说，让身后丫鬟递过盒子：“秦将军不必担心，在下已经完成了半部，您可以验看是否有价值。”秦励伸手正要去拿，她却好像没看到，继续说：“只是，不知秦将军能够让我看一下奈何珠？”
秦励心里升起前所未有的失败感，亏自己还准备了那么多！不动声色的让张正把奈何珠拿出来。打开锦盒，奈何珠幽幽的光华流泻出来，像皎洁的月光照射着浔江水。秦励看到陈落的眼中瞬时蓄满了泪水，身体也在微微颤动，秦励见陈落如此，竟也有些发呆。陈落身后的小丫鬟急急提醒：“小姐，小姐——”两人回过神来。
陈落佯作镇定，把盒中半本书推给秦励：“秦将军，十五天后我们还在这里交易，我用写完兵书换奈何珠如何？”眼中的泪水几乎要滑落出来。
秦励忽然不忍心看她伤心，低头翻开那半本书，立刻就被吸引：故经之以五事校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法……奇道：“这是姑娘写的？”
陈落摇摇头：“不是，作者叫孙武，我只是机缘巧合得到。——可以吗？”秦励明白这书对自己而言比奈何珠重要的多，当下答应。
“多谢！”陈落平静下来抬头一笑，秦励仿佛看到春风拂过，冬日寒冰软成溶溶春水，奈何珠的风华也不过如此。
然后她起身告辞，走到门口，突然又回过头来：“秦将军，在下只是一个小商人，求奈何珠也只为个人，决无他意，还请将军不必再派人跟踪。”秦励心中一滞，强撑着答应，目送她走出去。而旁边张正已经恨不得埋到桌子底下了。
“交易”谈完了，秦励却不知为什么不想立刻回府，随手拈了块点心，站在窗前：正值初夏，浔河水满，富丽的画舫缓缓行驶，时而漏出丝竹之音，渔人们驾着小船，有的小船上还落着鱼鹰，时而箭一般扎入水中，渔人们大声相互玩笑招呼，岸上有老人牵着孙儿在树下休息，交游的士女在绿树掩映中穿行……自己和兄弟们出生入死为的也许就是这一派太平和乐吧。十年前父亲在于蛮邦的作战中重伤去世，母亲原本病弱，得到消息再也无法承受，十岁的自己不肯被身为贤妃的姑母接入宫中抚养，一个人在空荡荡的府里只由忠心的家仆和父亲的旧部照应教导，如今国恨家仇已报，皇上隆恩厚赏，朝野赞颂，可为什么心里仍然空荡荡的，像缺了什么东西？点心清香绵软，别有风味，秦励又想起了与自己做“交易”的陈落，小二说自己是东家贵客，如果她是望江楼东家，那她与顾晖会是什么关系？那么有神采的眼睛，想起她手中的兵书，难道她真的是顾晖的神秘帮手？她看上去坦坦荡荡，霁月光风——秦励以前从没有见过可以如此形容的女子，想起自己先前做的种种准备不禁也有些赧然。
忽然，秦励看见一道窄门里转出的正是她的身影，心中一喜，而随后又出来一人，竟穿着和她一样的衣服，看起来像一个文弱公子。秦励看见他要把什么东西给陈落，陈落推辞，那人竟抓起陈落的手把东西塞给她。陈落无奈的接受离开了，那人还站在门口。真是可恶，人家不要就算了！竟还有强迫别人接受的，空有一副斯文的样子。要是哪个女人敢把东西硬塞给自己——不对，不会有女人有这个机会。
“张正！”秦励叫到。
张正不知何时站到了他身后,似乎知道他在看谁，有些犹豫的说：“爷，您刚答应了陈姑娘……”
“我说那个男的，给我查下他是谁。”秦励不客气地打断他。
“爷，那就是望江楼的少东家顾晖。我们前几天查过。”
原来他就是顾晖！“你再去给我详细查一下他。”
张正不敢深究，答应着离开。秦励看着她的身影渐远，发现自己对她毫无了解！可好奇心却无比的强烈。算了，反正自己刚答应不派人跟踪她，没说自己不跟踪，秦励勉强安慰自己。正要从窗口翻出去，想起这楼里人多，仔细看了她的方向，急步下楼追过去。
很快，秦励看到了她，怕被她发现，拐到旁边小巷里一纵身上房顶，从高处追踪她的行迹。不知是因为秦励手段高超还是她没有防备，秦励一直追到她推门进了一家院落。那房子不甚华丽，倒也落落大方。秦励绕到房后翻上去，房子是一个三进大院落干净整洁，后院里种着几棵大树荫荫郁郁，却没有什么仆役来往。中间房子漂亮些，院中还有一大架紫藤，她也许就住那里吧，大概是败落的大族，秦励心想。
秦励看到中院厢房是卷棚顶，适合藏身，趁四下里没人，辗转转到东厢房顶。此时中院一目了然，还是没有什么人，院西有几棵海棠树，残红落尽，而东边的紫藤开的正盛，从架子背面直攀成一面花墙，又盖成棚顶，淡紫的小花一串串垂下来，颜色逐渐加深，蜜蜂嗡嗡嘤嘤飞舞，一个仆役打扮的八九岁的小孩好像在摘花，不知道她在哪儿。花架下摆着小木桌和椅子，桌上只放着装着针线女红的蒲箩。忽然那个小孩“哇”的一声哭起来，“怎么了，怎么了？”青竹帘子掀起来，是那个小墨丫头。
“蜜蜂蛰我。”小孩子哭着说。
小墨拉过他的手看，口里却训斥：“又调皮摘花了吧？活该！”
这时帘子一动，秦励看见陈落也走出来，仍是那身男装，那小孩甩开小墨丫头跑到她跟前眼泪汪汪的把手给她看：“小姐——”。
她笑道：“好了好了，别哭。让小墨姐姐给你把毒针挑出来，再上点药就好了。”小墨丫头笑着把他拉到藤萝架下。
这时，一个小厮从外面蹬蹬跑进来：“小姐，小姐，府里大少爷来了。”
“知道了。”陈落淡淡的不以为意，“去收拾些茶果！”小墨收起蒲箩拉着那个小孩进了旁边屋子。
外面人进来，秦励一看那人吃了一惊：竟然是陈奉良！户部尚书陈之谦的公子，被龙栩称为“木头”的未来舅哥，据说不久要参加大比，夺魁有望。
“大哥！”陈落笑着走下来迎。陈奉良却看着她皱起眉头：“落雪，你难道又去——”。
“哪有！我今天是去拿我的银子，今天是月底了。”陈落和他坐在藤萝架下。
陈奉良脸色缓了些，“落雪，哥说你好多次了，你不用这么辛苦……”
“哥——”，小墨端来的茶点放好退下，“我没有很辛苦，只是给顾晖出几个主意而已”秦励觉得陈落有些撒娇，却没有自己见得许多人那么虚假造作，自然可爱。
陈奉良看着她无奈的叹口气：“小雪，委屈你了。”陈落浅笑，一只手支着头平静的看着他：“没有。没有谁委屈我，我喜欢这样的生活，挺好。”
陈奉良又换上焦虑的模样，训斥道：“还好，你都十八了，紫嫣已经和安王爷定亲，你年节都不回去，爹都要快把你忘了！”
“我在家，他也不记得我吧？”陈落依旧云淡风轻，抬手碰了碰身旁的紫花，转而明媚一笑：“哥，你自己都还没成亲，怎么要转行当媒公了！”
“去！我跟你说正事！安王爷那个花花公子不要也罢了，可是你哪怕稍微讨好一下爹……”
“谢了！”陈落闲闲的打断，好像他刚说的都和自己无关，“大哥，我的事你就别操心了，他想不起我还好，想起我来就麻烦了，大哥想让我嫁给哪个老头子做妾啊？”
“怎么会！小雪，你放心，大哥不会让你嫁……”陈奉良没有把话说完。
“好了！大哥。府里又不是你做主，以我的出身，回去只会有这样的结果，大哥又不是不知道。”
“小雪，你……”陈奉良无力辩白，只呐呐的重复：“不会的，不会的……”
房上秦励已经听呆了，竟然有这种事！
