在永乐年间，太子朱高炽因未及时迎接明成祖朱棣，加之小人谗言，导致朱棣大怒，险些废黜太子。此事件牵连甚广，太子之师杨溥亦受波及，被捕入狱，饱受折磨。
杨溥，湖北石首人，与杨荣同榜进士，曾任编修、洗马等职。入狱后，面对非人待遇，他未曾屈服。在暗无天日的牢狱中，杨溥唯一的慰藉便是求知若渴的心。他向狱卒索书无果，便以绝食相逼。狱卒惧怕其背景深厚，将此事上报朱棣。朱棣闻后，颇感好奇，遂赐书予杨溥。
得书后，杨溥如获至宝，即便身处囚笼，亦不忘研读。时光荏苒，转眼十年已过。永乐二十二年，朱棣驾崩，朱高炽即位，是为明仁宗。他大赦天下，杨溥得以重见天日，并被任命为翰林学士等要职。仁宗在位时间虽短，但其子宣宗朱瞻基亦对杨溥颇为器重，召其入内阁，与杨荣、杨士奇共辅朝政，史称“三杨”。杨溥狱中求学之事，传为佳话，激励后人逆境求学，终有所成。
