范汉杰黄埔一期毕业后，官运一直亨通，蒋还特地送范汉杰去德国学过军事。抗战期间，范汉杰长期在胡宗南部，曾任第一战区中将副司令长官兼参谋长。抗战胜利后，胡宗南为实现自己的野心，曾把手下一些部队分别派往华北、东北等地抢占地盘，决心跳出终南山这个地区。 胡宗南指挥40万大军在西北的时候，曾有一位自称高明的星象家，给胡宗南推算前途命运，原来是想讨好他，说胡宗南的名字和终南山的终南，不但同音而且他的事业也和终南山一样，永远威镇西北边陲，陕甘宁将全部在他统驭之下。 不料胡宗南听了不但不高兴，反而大发脾气，说他的事业岂止西北而已哉！所以抗战一胜利，胡宗南就把屯在西北长期没有打过仗的所谓精锐部队赶忙派出。胡宗南的部队成立了一个第一兵团，由范汉杰任兵团司令，带了十多万人赶赴东北去抢地盘。 之后，范汉杰又任冀热辽边区兵团司令，后来蒋又突然调范汉杰到南京任陆军副总司令，范汉杰坚决不去就任。不久，自命不凡的东北行辕主任陈诚，以为他这个参谋总长，屈就东北一隅来和解放军作战，肯定能打几个大胜仗，结果出陈诚意料的是连吃败仗，便借身患重病为理由，要其妻子谭祥（又名谭曼意，谭延闿之女）向蒋、宋求情，最后由蒋将陈诚调回上海养病，而以卫立煌去接替。 卫立煌到东北后，撤销冀热辽边区兵团司令部，改任范汉杰为东北“剿匪”总司令部副总司令兼锦州指挥所主任。辽沈战役东北野战军进攻锦州，1948年10月16日下午，范汉杰感到形势越来越严重，原来请求调援锦州的侯镜如、廖耀湘两个兵团已赶不上了，范汉杰便和第六兵团司令卢浚泉、副司令杨宏光、第九十三军军长盛家兴和几个师长带领少数卫队，按照南京派往锦州上空的飞机，用烟幕作信号，示意可以向锦州西南方突围的暗示，开始突围。 范汉杰经松山向塔山陈家屯之间山地小道逃走时，刚走过西海口和高桥之间的公路，就被解放军潜伏在该地的一支小部队截获。由于范汉杰等人当时都是身穿士兵衣服，所以解放军便把他们和暂编第五十五师安守仁部被俘官兵放在一起，经飞机场向班吉塔方向进行。范汉杰一面很庆幸自己未被发觉，可以有机会溜走，一面想到自己是方面军的高级指挥官，而今丧师失地，即使能溜出去，又怎能向蒋老先生作交代？特别是想到10月8日，蒋乘“灵甫号”巡洋舰从天津亲自赶到葫芦岛给范汉杰在电话中的种种指示，回去后肯定要受到严重处分，十有八九要杀头。 范汉杰为了求得速死，便自己向押送俘虏的解放军坦白自己的身份，请求早日枪决，不要再解来解去，因为长期不走路，走起来十分吃力。
