苏联领导人戈尔巴乔夫上台后，提出 “新思维” 外交政策，主张国际关系非意识形态化，强调全人类利益高于一切，意图缓和与西方的紧张关系。在这一背景下，美苏进行了多轮裁军谈判，如 1987 年两国签署《中导条约》，规定双方消除射程在 500 - 5500 公里的陆基巡航导弹和弹道导弹，为冷战局势降温。 20 世纪 80 年代末，东欧各国经济陷入困境，民众对苏联模式的社会主义体制产生不满，政治上要求更多民主自由。在内外因素作用下，东欧各国发生剧变，政权纷纷更迭，背离了苏联的社会主义阵营。波兰、匈牙利等国率先进行政治经济改革，转向西方的市场经济和政治体制，苏联对东欧的控制能力大幅削弱。 1990 年 10 月 3 日，民主德国正式并入联邦德国，德国实现统一。德国统一打破了欧洲的地缘政治平衡，改变了冷战时期欧洲的政治格局，作为冷战重要标志的柏林墙被拆除，象征着东西方对抗的重要壁垒崩塌。 1991 年 8 月 19 日，苏联部分强硬派试图发动政变，软禁戈尔巴乔夫，但政变很快失败。此后，苏联国内政治局势失控，各加盟共和国纷纷宣布独立。1991 年 12 月 25 日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统职务，苏联国旗从克里姆林宫降下，苏联正式解体。苏联解体标志着美苏冷战的彻底结束，美国成为世界唯一的超级大国，世界格局向多极化趋势加速发展。
