刘晓庆回忆起自己首次登上春晚的经历时，透露姜昆曾多次邀请她，她才勉强答应，那时她对春晚并不以为然。 在1983年的首届春晚，人们对春晚的认识还相当模糊。央视导演组指派姜昆邀请当红电影明星刘晓庆担任主持人。那时的刘晓庆在影坛如日中天，片约络绎不绝，参与的都是名导执导的重量级作品。她刚刚完成了《垂帘听政》的拍摄，紧接着又投入香港著名导演李翰祥执导的《火烧圆明园》的制作中，忙碌到连吃饭的时间都难以抽空。 面对姜昆的邀请，刘晓庆起初是拒绝的。她表示，那时候电视机并不普及，春晚的观众群体有限，而且春节期间她更希望陪伴家人。加之春晚是现场直播，她担心主持工作会让她无法与家人共度佳节。当时的刘晓庆正处在事业的顶峰，无论走到哪里都备受瞩目，因此对于央视春晚的邀请，她并未放在心上，直言自己无暇参与。然而，姜昆的坚持和多次邀请最终打动了她，她同意主持了首届春晚。 刘晓庆后来表示，她一生中最引以为豪的事情之一就是主持了央视首届春晚，并且成为了春晚历史上的第一位女主持人。她认为这不仅是对她个人生涯的巨大荣誉，也将被永远记载在国家的史册之中。
