1948年11月底，李以劻带着蒋介石的手令来到李延年的兵团部，李延年说：“就靠我这点兵，自保都难，怎么救黄维？” 李以劻说：“不是还有刘汝明兵团吗？” 李延年苦笑说：“李兄，你想必知晓，我这个第六兵团和刘汝明的第八兵团都是11月间改编建立起来的，还没有经过好好训练。特别是我的三十九军，战斗力很差，至于装备，比起邱清泉和李弥兵团的就更不如了，要我去黄维，难啊！” 刘汝明、李延年对蒋介石“救援黄维兵团”的指令，不得不执行，但在实际作战中，效率低下，打打停停，既然刘、李兵团的“北进”是如此之糟，只有靠徐州方面的“南进”了。 但徐州的杜聿明也是泥菩萨过河自身难保，他电呈蒋介石：要救出黄维，至少再增加五个军。 蒋介石为难了好大一会儿，回电说：五个军不行，两三个军可以想法子调。 这两三个军从何处调呢？蒋介石对目前各战场上布置的兵力，又作了番考虑。平津地区傅作义指挥的五十多人，已处于被围状态，无法调动；西北胡宗南手下倒有可抽调的军队，但路途遥远，只能空运，可哪有偌大的空运能力；长江以南广大地区几个新兵编练司令部，只有一些才成立的二线整补师，根本没有作战能力。 蒋介石搜索枯肠，认为只有配属于白崇禧的华中“剿总”的宋希濂部和十三绥靖区司令官王凌云指挥的第二军，无论从防务上和运输条件上，都可抽调增援。 很快，在湖北荆门的宋希濂接到蒋介石从南京发来限半小时到的紧急电报，命他和王凌云立即去南京。两人奉令先乘轮船到了汉口，见过总司令白崇禧，决定于12月1日上午由总部派飞机送他们去南京。 两人告辞时，白崇禧又说有要事相商，把宋希濂单独留了下来，白崇禧把门拴上，招呼宋与他同坐在长沙发上。 白崇禧问宋希濂：“你看目前形势怎样？” 宋希濂说：“很紧张，很危险。” 白崇禧说： “是的，确实很危险。东北几十万大军全完了，若是东北共军一进关，局势就更不好收拾了。” 说到这里，白崇禧起立走到挂在墙上的地图前，以自信而又兴奋的语调说：“武汉一定要保住，必要时要和共军进行和谈。即使万一不守，只要保住这里的兵力，还可退到湖南、广西、云南、贵州大西南地区，造成南北抗衡的局势。” 宋希濂听出话外之音，白崇禧是要他的军队留下，以壮大桂系势力，至于蒋介石仅存的主力，就是在徐州地区被打光，白崇禧也可以不管。 但是宋希濂毕竟是蒋介石的嫡系骨干将领，听到这里，他便站了起来，说：“只有齐心协力，同舟共济或者还可渡过难关，否则，会像石达开，分裂出走，末了仍难逃覆灭的命运，还请总司令三思。至于从我个人来说，我自然希望不离开鄂西，尤其不愿把自己的部队分割使用。然而为了大局，我不得不从。” 白崇禧显出失望的神情，朝宋希濂狠狠地瞪了一眼，随即自我解围说：“那好！你先到南京看看情况，如形势已无法挽救，去了无济于事，最好请求总统及顾总长免调。” 宋希濂和王凌云当天乘专机到了南京，由军务局长俞济时亲自接他们来到总统官邸。蒋介石显得异常亲切地接见了他们说：“这次叫你们来主要是要让你们后备的全部力量援徐蚌地区作战，挽救目前这种形势。现在徐蚌地区进行的决战，关系存亡，希望你们的部队尽速东进。在加入战场后，先以全力解救黄维兵团之围，然后再会同徐州部队，稳定战局。” 说完，蒋介石命王凌云找顾祝同商量部队如何空运的问题，叫宋希濂留下问话。 蒋介石问宋希濂武汉方面有什么动静。宋希濂将临行前白崇禧的秘密谈话内容作了详细汇报。蒋介石全神贯注地倾听着，对每一细节和白崇禧的表情都仔细问过，末了说：“好！我知道了。你答复他的话说得很得体。” 随后蒋介石正式下令调宋希濂部第二十军、二十八军和王凌云部第二军东下参战。 宋、王二部的先头部队奉令到汉口，正准备上轮启运，白崇禧突然派他的亲信干部率警一团将轮船看守起来，不准上船。消息通到南京，无论国防部的电报，还是顾祝同的电话，都被白崇禧顶了回来，概不买账。 蒋介石气坏了。但又不得不忍，亲自拿起电话和白崇禧通话：“健生老弟，我要你调3个军到徐蚌参战，实是不得已之举，等解围以后，仍归原来建制，希望你即日放行！” 白崇禧说：“不行啊！总统，这三个军的防守点都是要害之处，我抽不出接替的力量啊！” 蒋介石说：“我知道。不过事有轻重缓急，这一战关系存亡。若是当初你统一指挥徐州‘剿总’，处在眼前这种紧急情况，你不是也要调兵支援吗？” 白崇禧说：“情况不同了啊！总统！上个月我把黄维兵团抽给你了，防御已经削弱了，现在又要抽去三个军，要是共军乘虚而入，我怎么办啊？武汉还要不要啊！” 蒋介石气愤的说：“你不服从命令，什么态度？” 白崇禧说： “合理的命令我服从，不合理的命令我不接受！” 两人在电话里你一句我一句地吵了半个多小时，调兵的事仍无结果。蒋介石气得满脸通红，将电话机使劲往桌上一摔，连声大骂。
