鳄鱼，是爬行动物鳄目的通称，共有8属23种。鳄鱼是迄今为止地球上最古老的物种之一，保留了早期恐龙类爬行动物的许多特征，也被称为“活化石”。
鳄鱼躯干较长，肌肉发达；头扁平，头部皮肤紧贴头骨，颅骨连接坚固，不能活动；牙齿呈锥形，长在牙槽中，每侧长有25枚以上的牙齿；舌头短而平扁，不能外伸；眼睛小而微突；尾巴粗壮略呈扁形；四肢粗短；外鼻孔位于吻端的背面，上面有瓣膜；有像盔甲样的鳞片。
鳄鱼的性格可以被描述为既凶猛又谨慎。它们具有强大的攻击性和领地意识，捕食时非常果断，能够迅速捕捉到猎物并将其撕咬成碎片。然而，鳄鱼也表现出谨慎和警觉的一面，通常在白天伏睡在阴凉处或潜游在水底，夜间才外出觅食。
鳄鱼大多分布于非洲、亚洲、南北美洲和澳洲的热带地区，仅扬子鳄和美国短吻鳄生活在温带地区。鳄鱼栖息于湖泊、沼泽、浅滩等地区，成年鳄鱼多数时间在水下度过，有时会把眼睛和鼻子露于水面外。它们听觉、视觉灵敏，下午会浮出水面晒太阳，夜间活动频繁，有双重呼吸系统，常群体共同生活，喜温暖环境。鳄鱼主要捕食脊椎动物，亦食软体动物和甲壳动物。
鳄鱼是极其珍贵的动物，生态价值、科学价值和经济价值极高。鳄鱼之名，或是由于其像鱼一样在水中嬉戏，故而得名。它和恐龙是同时代的动物，出现于三叠纪至白垩纪的中生代（约两亿年前），是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。中国汉代始知南方有鳄，唐宋迭有记载，明清以来偶见于沿海岛屿。
