1949 年，美国及其西欧盟友成立北大西洋公约组织（NATO），其背后有着复杂的历史背景。二战后，欧洲国家普遍遭受重创，经济衰退、军事力量削弱，而苏联在东欧地区影响力不断扩大，共产主义势力有向西蔓延之势。美国出于遏制苏联、维护自身全球霸权以及保障欧洲盟友安全的多重目的，牵头成立北约。北约以集体防御为核心原则，规定成员国在受到武装攻击时，应视为对全体成员国的攻击，其他成员国将采取必要行动，包括使用武力予以援助。这一组织的成立，在军事上构建起针对苏联的战略防线，同时也在政治上加强了美国与西欧国家的联盟关系，巩固了资本主义阵营。 作为回应，1955 年苏联与东欧社会主义国家成立了华沙条约组织（华约）。当时，西方国家通过北约不断对苏联及东欧施加压力，苏联感受到自身安全受到严重威胁。华约的成立旨在抗衡北约，确保苏联及其盟友的安全。华约同样以集体防御为基础，加强了苏联在东欧地区的军事领导地位，统一协调成员国的军事行动。 北约与华约的对峙，使东西方两大阵营的对抗进一步加剧。双方在欧洲地区大量部署军事力量，形成了军事上的高度对峙局面，常规军备竞赛和核军备竞赛不断升级，让世界长期处于战争的阴影之下。同时，在政治、经济、文化等领域也展开全面竞争，严重阻碍了国际间的正常交流与合作。但从另一个角度看，这种对峙也在一定程度上维持了一种 “恐怖平衡”，避免了双方直接的大规模军事冲突，使得冷战在相对可控的范围内持续。
