1984年，张茂忠一拍大腿，决定不再干矿井里的活儿，直接跑去参军。到了1987年，他所在的部队接到命令，要去中越边境的老山打仗，特别是那18号阵地，地形险要，三面被敌人围着。
换防那晚，张茂忠眼睛跟鹰似的，一下子就瞅见敌军在捣鼓啥，立马就把敌人的第一次偷袭给打回去了。从4月26号开始，越军跟打了鸡血似的，对着18号阵地猛攻了五天五夜。张茂忠带着兄弟们，硬是在阵地上扛了五天五夜，忙得跟陀螺似的，眼睛都没眨一下，热乎饭就吃了一顿，喝水都得省着点儿。
到了4月30号晚上，越军那是豁出去了，阵地差点儿没给轰平。通讯线也断了，炮火支援没了，战士们就靠着那点子弹和手榴弹，跟敌人死磕。就在这节骨眼儿上，一捆手榴弹扔进了战壕，新兵王爱军想扑上去当人肉盾牌。张茂忠一看，急得冲上去想拉他一把，结果手榴弹炸了，张茂忠直接被炸成了“血人儿”，肠子都露出来了。但这哥们儿是个狠角色，硬是把肠子塞回肚子里，抄起枪就继续干架。
战斗结束后，医生一检查，张茂忠身上足足有33个窟窿，胃被打穿，肺里还镶着4块弹片，肠子更是被弹片穿了14个洞。
退役后，张茂忠也没闲着，跑到北京市通州区国防动员办公室当起了“编外教官”，到处给人讲国防知识，用自己的“血泪史”激励着一茬又一茬的年轻人。
