【新谢泼德飞行器将模拟验证月球重力】 航天
蓝色起源的下一次亚轨道太空飞行将是一次期待已久的演示，展示新谢泼德号产生月球重力而非微重力的能力。
蓝色起源公司于 1 月 24 日宣布，其新谢泼德火箭的飞行时间最迟为 1 月 28 日东部时间上午 11 点，从该公司位于德克萨斯州西部的测试基地起飞。NS-29 任务将搭载 30 个有效载荷，但不搭载人员。与 New Shepard 之前的飞行不同，在之前的飞行中，飞船在亚轨道顶点会经历几分钟的微重力，而 New Shepard 载人舱在与助推器分离后将使用反作用控制推进器进行旋转。推进器将以每分钟约 11 转的速度旋转飞船，足以在飞船内部有效载荷储物柜的中点模拟月球重力。
蓝色起源公司预计在飞行过程中为机上有效载荷提供至少两分钟的月球重力。这远远超过抛物线飞机飞行中大约 20 秒的模拟月球重力。此次任务将在太空舱内携带 29 个有效载荷，其中 17 个由 NASA 通过其飞行机会计划提供。第30 个有效载荷将在 New Shepard 助推器外部飞行，暴露于太空环境。有效载荷分为六大类：原位资源利用、防尘、先进居住系统、传感器和仪器、小型航天器技术以及进入、下降和着陆。大部分来自 NASA 中心，但也有几件来自蓝色起源的空间技术部门 Honeybee Robotics。蓝色起源首席执行官戴夫·林普 (Dave Limp) 在社交媒体上发文称：“这是一种将月球引力带给 NASA 和其他月球技术提供商的全新方式，可以以更低的成本加速他们的研究和技术准备。”该能力已开发了好几年。NASA于 2021 年 3 月宣布与蓝色起源达成协议，以帮助开发新谢泼德火箭的月球重力能力，NASA 将提供未指定的开发资金并提前购买新谢泼德火箭的有效载荷空间。早在宣布这一消息之前，公司官员就一直在谈论进行低重力飞行。在 2020 年 8 月的一次网络研讨会上，蓝色起源公司的埃里卡·瓦格纳 (Erika Wagner) 表示，该公司正在研究旋转太空舱以创造月球重力条件的能力。当时，她说，第一次这样的飞行计划在 2022 年的某个时候进行。
