1948年4月3日，蒋介石亲自召见李宗仁劝其放弃“副总统”的竞选，蒋对李说：”你还是自动放弃的好，你必须放弃。” 李宗仁自然是不会同意的，他争辩说：“这正像个唱戏的，在我上台面前要我不唱是很容易的。如今已经粉墨登场，打锣鼓的、拉弦子的都已叮叮咚咚打了起来，马上就要开口而唱，台下观众正准备喝彩。你叫我如何能在锣鼓热闹声中忽而掉头逃到后台去呢？我在华北、南京都已组织了竞选事务所，何能无故撤销呢？我看你还是让我竞选吧！” 蒋介石冷冷地说：“我是不支持你的。我不支持你，你还选得到？”一听这话，李宗仁很恼火：“这倒很难说，你看吧！我可能选得到！”蒋介石霍地站起来口中连说：“你一定选不到，你一定选不到！” 李宗仁平静地说：“委员长，我一定选得到！”说完，他转身而去，谈话不欢而散。 见劝说无效， 蒋介石召集黄埔系亲信开会，说：“李宗仁竞选副总统， 无疑将一把利刃插入我的心胸，你们如果是我的学生，就应该替我把这柄利刃拔出来。” 同时，为了打败李宗仁，蒋拉孙科竞选副总统，以此分散李宗仁的选票。此外，参选副总统的还有于右任、程潜、莫德惠、徐博霖等人，而蒋介石、居正为总统候选人。 选举期间，为了阻止李宗仁当选，孙科受蒋之命动用了同学会、宪兵、中统、保密局等一切力量，对“国大代表”威逼利诱，甚至三更半夜还去 “代表”家中“访问”，转达从蒋意者有官有钱，违蒋意者自毁前途的意思。“国大代表”不堪其逼，怨声载道，议论纷纷，认为蒋和孙科的手法几近下流，李宗仁气愤已极，于是声言退出选举。 蒋介石怕事情闹大不好收场，只好又假惺惺地回头劝李宗仁参选。如此反反复复闹了几次。选举结果，李宗仁当选为副总统，孙科等人落选。 公布选举结果那天，蒋介石在官邸从收音机中听到李宗仁当选的消息时，盛怒之下竟将收音机踢翻在地。李宗仁对此毫无所知，还傻乎乎地带着夫人郭德洁到蒋的官邸拜谢，结果，李宗仁夫妇在会客室等了足足半个小时，蒋介石、宋美龄夫妇才姗姗来迟，双方表情都 不自然，话不投机，李宗仁只好寒暄数语而出。 就职典礼前几天，李宗仁曾派人去侍从室问蒋介石在就职典礼时穿什么衣服，侍从室回复说：“穿西装大礼服”。李宗仁听了颇为怀疑，因为西式大礼服在国民政府庆典中并不常用，蒋何以这次决定用西服呢？李宗仁也没有多想，赶忙找上海有名的西服店赶制一套高冠硬领的燕尾服。孰知就职前夜，侍从室又传出蒋的手谕说，用军便服，李宗仁当然只有遵照。 1948年5月20日，南京举行总统、副总统就职仪式，当天，南京各单位一律放假， 通行大道上，张灯结彩，爆竹喧天，在这种气氛中，李宗仁深感到穿军便服与环境有欠调和。 当礼炮二十一响后，赞礼官恭请正副总统就位时，李宗仁发现蒋介石并未穿军便服，而是长袍马褂，旁若无人地站在台上。李宗仁穿一身军便服站立其后，相形之下，颇欠庄严。犹如蒋的一个大副官一般，形象极为难看。李宗仁顿悟出蒋在有意捉弄他，索性昂首挺胸不以为然。 李宗仁当选副总统，这一闷棍表面打在孙科身上，却痛在蒋的心中，蒋是绝对不会对此善罢甘休的，他很快对桂系进行报复，首先，免去了白崇禧的国防部长，调任他为华中“剿总”总司令。 白崇禧几乎被这一纸任命气昏过去，他坚决不干，带着夫人马佩璋去了上海。马佩璋对此心存怨言，有一次很直接的对李宗仁的夫人郭德洁说：“你的老公做了副总统，我的老公却把国防部长丢了！” 其实，谁人不知白崇禧的国防部长是徒有虚名呢？白崇禧拒绝去华中赴任，出走上海，蒋下不了台，只好派白崇禧的老搭档黄绍闳去劝说，黄绍闳对白崇禧说出了他的看法：白在南京做个国防部长不过是笼中之鸟，有名无实，不如趁此机会到华中 “剿总”捉住兵权，静观大势，然后迫蒋下台，到时由李宗仁出面来收拾局面，岂不大有可为？ 白崇禧一听言之有理，遂接受了南京任命，一心经营华中。这样，桂系迫蒋下台的军事形势开始形成，只待机会的来临。