1893年，19岁的陈嘉庚回到家乡福建集美成亲，看到弟弟因顽皮不学而没有接受教育，心生愤怒。他将弟弟绑在树上鞭打，劝说妻子拿出2000元办学。然而，这个决定改变了他的人生轨迹，也让无数孩子受益。
在新加坡工作时，陈嘉庚发现西方国家的高识字率令他深感痛心，特别是中国有90%以上的民众无法接受教育。深知教育对国家未来的重要性，陈嘉庚立志回乡办学，尽管当时家乡唯一的私塾已经关停，许多孩子因此无法上学。
他用婚礼剩余的2000元开办了“惕斋学塾”，为家乡孩子们提供了学习的机会。随着事业逐渐有起色，陈嘉庚不仅帮助父亲偿还债务，还扩大了商业版图，成为“橡胶大王”。但他的目标始终没有改变——回国办学。
1912年，他创办了包括小学、中学、师范学校在内的“集美学村”。并且在学村内建立了科学馆、图书馆和体育场，极大促进了地区教育的发展。
1921年，陈嘉庚捐赠100万建立厦门大学，进一步推动中国教育事业。即便遇到经济困难和战争的打击，他依旧坚持捐赠教育事业。当世界经济危机爆发，银行提议停止捐款以挽救生意时，陈嘉庚拒绝了投资，继续为厦门大学和集美学校提供资金支持。
在抗日战争期间，他通过南侨总会积极支持抗战事业，个人捐赠了大量资金、物资、甚至战斗机与战车。临终时，他将300万存款留给了国家。毛主席曾称赞他是“华侨旗帜，民族光辉”。
陈嘉庚的坚持和奉献，成为了中华民族精神的象征。他去世后，国家为他举行国葬，周总理亲自为他执绋，2000多人送别这位伟大的民族英雄。
