在明朝的政治和社会体系中，赋税和劳役是民众生活的重要负担，尤其是田赋、正役和杂役的繁重使得百姓深受其苦。尽管明朝政府设有一定的免税与减负政策，依然无法避免不平等的税收分配。对于许多官员来说，通过关系挂靠他人的土地成为常见的做法，这不仅减轻了自己的负担，也为他们在地方上积累了影响力。然而，这种做法加剧了地方行政的不平衡，使得普通百姓承受了更沉重的负担。 张居正作为当时的权臣，虽深知这些地方的腐败与不公，却未能有效改变这一制度。相比之下，海瑞作为一名直言敢谏的官员，在任职时采取了严厉的措施，曾力图迫使一些大员像徐阶退还挂靠的土地，以恢复税收的公平。然而，海瑞的这一行为激怒了许多权贵，尤其是张居正。张居正不仅看待海瑞的举动为个人恩怨的复仇行为，更认为他过于激进，未能从大局出发，因而决定终生不重用海瑞。 海瑞虽然行事正义，但其过于急功近利的做法引起了上层的不满，张居正便以此为理由，批评海瑞缺乏政治手腕，难以应对复杂的权力博弈。此外，张居正和海瑞在处理社会不平等问题时的思路也有明显差异，张居正更倾向于以稳妥的方式解决问题，而海瑞则力图通过激烈的改革来解决社会矛盾，这让张居正认为海瑞缺乏政治眼光与足够的统治智慧。
