在古代中国，妾的地位复杂且随时代变化而有所不同。早期，妾被视为男性财产的一部分，其地位明显低于正妻，主要承担生育和家务角色。甲骨文中的“妾”字形象展示了她们作为奴隶或罪犯的边缘地位。随着封建社会的建立，这种不平等关系被制度化，成为社会结构的一部分。 西周时期，妾的角色逐渐扩展，不仅限于生育，还参与家务管理。儒家思想的兴起对妾制度产生了深远影响，尽管纳妾依然存在，但对妾的选择和地位有了更明确的规范。儒家文化强调家庭和谐与秩序，因此妾在家庭中的地位依然较低。 在皇宫中，妾的数量与皇帝的权力密切相关。秦始皇、汉元帝、唐朝李隆基等帝王的后宫人数庞大，显示了男性对女性的极端占有。然而，随着时代变化，后宫的规模开始缩减，宋朝的皇帝就不再广泛纳妾。 在普通百姓家庭，纳妾更多是财富的象征。经济条件较好的家庭能够负担纳妾的费用，而贫困家庭则难以承担。纳妾行为严格按照媒妁之言和契约进行，但妾的地位远低于正妻，不参与家族重大事务，子女认正妻为母。 尽管如此，妾仍在家庭中承担生育与照料责任，且在许多封建社会中，妾和庶出的子女往往受尽不平等待遇。尤其在李氏朝鲜等社会中，庶出的子女被视为低贱，几乎没有权利反抗家庭暴力或不公正待遇。 直至近现代，纳妾在法律上依然存在，甚至在一些政治人物的家庭中仍见有妻妾之分。袁世凯一妻九妾的家庭结构便是这一现象的缩影，且当时的法律并不视其为重婚罪。然而，随着新中国的成立，纳妾行为被彻底废除，女性的法律地位得到了保障，标志着这一持续了数千年的社会现象的终结。 新中国通过法律和社会改革，明确禁止纳妾行为，确保婚姻平等，推动了社会和谐与女性地位的提升。
