史学大师顾颉刚先生有一个“古史层累说”。 大意是： ⒈时代愈靠后，人们编写的“传说中的古史期（就）愈长”。 譬如： 周人眼中最古的人是禹，孔子时就有了尧、舜，战国时有了黄帝和神农，秦时有了“三皇”，汉以后就有了盘古等。 ⒉时代愈靠后，“传说中的中心人物（就会被）愈放大”。 譬如： 舜在孔子眼中只是一个“无为而治”的圣君，《尧典》就增加了“家齐而后国治”的元素，孟子更是把他刻画成了一个孝子的模范。 所以，顾先生认为—— ⒊“我们在这上，即不能知道某一件事的真确的状况，至少可以知道某一件事在传说中的最早的状况”。 《竹书纪年》的成书时间早于《史记》，里边关于“放杀”的纪录（如舜流放尧、启杀益、太甲杀伊尹等）应该更符合历史的真实。《史记》则有更多道德上的理想化。
