1979年，中央讨论是否对越南展开反击，面对越南的挑衅，许多开国将帅如刘伯承、叶剑英和粟裕等均持反对意见，但陈云的一句话让邓小平下定了出兵的决心。 70年代末，越南与苏联关系日益紧密，越南的“霸权主义”行为对中国构成威胁。越南在边境频繁制造摩擦，发生多起流血事件，而面对中国的警告，越南不仅不收手，反而愈加挑衅。中国只能通过自卫反击战，让越南付出代价。然而，最大的顾虑是苏联是否会参战，因1978年苏越签订了军事同盟条约，苏联有义务出兵支援越南。 此外，1979年中国正在实施改革开放，经济发展成为优先任务，进行一场不确定的战争可能会消耗国力。再者，国内资源匮乏，战争的风险巨大。因此，许多高层领导，如叶剑英和粟裕，明确反对出兵。 就在邓小平犹豫之际，陈云提出不同的看法。他指出，苏联在中苏边境的兵力有限，若要调兵支援越南，需要一个月时间，这样一来，战争的短期性将大大降低苏联干预的可能性。陈云的分析与邓小平的战略目标一致，最终促使邓小平决定发动反击。 1979年2月17日，中国开始了对越自卫反击战，并于3月16日撤军，整场战争持续了一个月，迅速结束。战后，邓小平与陈云继续将精力投入到改革开放和国家建设中，推动中国走向现代化。