1934年秋中央红军主力开始长征，初期“左”倾领导人犯逃跑主义错误，红军经苦战突破4道封锁线过湘江，代价惨重，人员减半，部队上下要求改换领导。 1932年宁都会议使毛泽东离开军队，但客观上让他深入民众、调查研究，威望更高。在红军中，士兵不太清楚高层指挥者，但打了很多仗后，对毛泽东不在前线越发怀念，对他的期望和信赖与日俱增。 王稼祥最先觉醒，长征中他与毛泽东多坐担架相处，他看到毛泽东的才华，虽对其思想来源有困惑，但理解毛泽东。遵义会议他投关键一票，六届六中全会也起重要作用，最早提出“毛泽东思想”。 渡过湘江后，士兵对当前领导不满，徐特立鼓励毛泽东站出来挽救队伍，毛泽东深知时机重要。 遵义会议上，毛泽东根据材料指出第五次反“围剿”失败原因，包括进攻冒险、防御保守、退却逃跑，还谈了对李德的看法。王稼祥等众多领导纷纷发言支持毛泽东。会议推翻宁都会议错误结论，重新肯定毛泽东军事路线，毛泽东当选政治局常委，取消博古、李德军事指挥权，后组成三人军事小组。这是历史发展必然，遵义会议意义重大，是中共从幼年走向成熟标志，是生死攸关转折点。
