1948年9月，“光杆司令”徐向前到西柏坡参加中央会议。毛主席说：“你们还不到6万人，一个月消灭阎锡山10万，搞掉他8个旅。你说一说，晋中战役是怎么打的？”这一问表达了他对徐向前才气的嘉许。 不过徐向前“光杆司令”这一称号，究竟是如何来的？说来话长。 早在1940年夏，徐向前从山东的抗日前线回到延安后，因伤病原因长期在后方休养，直到1946年6月13日，毛主席才决定让他重新出山，担任晋冀鲁豫军区第一副司令员。 当时刘伯承和邓小平要带着主力部队前往大别山，内线的任务交给了徐向前，晋冀鲁豫野战军由原红四方面军为主发展而来，刘伯承对徐向前说：“留下的部队太少了，全靠你扩编和训练了。” 徐向前面临的是一支相对薄弱的部队，他把地方武装、民兵、游击队整合成了一个野战纵队，并动员了数万新兵进行训练，终于建立起一支约五万人的队伍。 然而这支新兵弱旅所要面对的敌人，却是拥有20万兵力的阎锡山。他们不仅装备精良，而且占据着山西深沟高垒的有利地形。 徐向前并没有气馁，他全力组织进攻，并依靠自己在红四方面军时期积累的丰富指挥经验，带领部队连连取得了临汾战役、运城战役、晋中战役的胜利。 面对阎锡山的顽强防守，徐向前和他的部队以出色的战术和坚定的信念，一次又一次突破敌人防线，攻克了多座坚城，战斗打得激烈，徐向前的名将风采也逐渐显现。 到1948年7月，阎锡山的主力大部分已经被消灭，剩余的兵力退守太原，准备固守待变。 此时徐向前的身体状况十分堪忧，医生诊断他至少需要休养两到三个月。 毛主席得知后，立即给他发去了电报，要求他利用整训期间返回后方休息，并提出让他先到华北局与中央商议一番，于是徐向前在毛主席的安排下前往西柏坡。 徐向前刚到西柏坡，毛主席见到他时，兴奋地询问起晋中战役的经过。 徐向前对毛主席的夸奖表现得谦虚但自信，答得不紧不慢，既有讲述战役的具体细节，也有对战斗经验的深刻思考。 毛主席不仅关心战役本身，还与徐向前讨论了太原的和平解决方案。徐向前认为，以阎锡山的个性，他不太可能主动交出太原，毛主席听后沉思片刻，决定由彭德怀代替徐向前指挥发起总攻。 彭德怀深知徐向前早已为攻克太原做好了部署，于是毛主席的命令下达后，所有指挥命令都以徐向前的名义发出，彭德怀自愿承担责任，而不图名利。 彭德怀以极高的风度和责任心，向毛主席表明，他只负责执行，不享有名誉。这种担当，成了许多后人所传颂的佳话。 1949年4月24日，经过长达半年的围困，徐向前亲手带领的华北军区第18兵团终于攻克了太原，这也是徐向前名将生涯的最后一仗。 这场战役的胜利，标志着徐向前为解放战争的胜利做出了不可磨灭的贡献。 徐向前的一生，充满了波澜壮阔的战斗与冒险。 从红军时期，他果断地率领红四方面军西征，开辟了川陕根据地，带领部队从一万人的小队伍发展到八万人的强大力量； 到了解放战争时期，他再次凭借自己卓越的指挥才能，把一支由新兵组成的弱旅调教成了一支主力兵团。 正是因为他总能带出过硬的队伍，这才成就了“光杆司令”这一历史称号的由来。
