刘备为关羽报仇发动夷陵之战，惨败后蜀国元气大伤。但魏国未趁势攻蜀，反而攻打大胜的东吴。这是因为孙权送关羽首级，欲转嫁怒火，且蜀道难攻，蜀国经济依赖东吴。而占领荆州、实力雄厚的东吴，才是魏国最大威胁。曹丕早有伐吴准备，刘备伐吴时，他就伺机而动。孙权一边迎战刘备，一边向曹丕称臣，却拒绝送子做人质。陆逊击败刘备后，东吴实力更强，对魏国威胁增大。曹丕权衡利弊，认为先攻蜀会使自身元气大伤，东吴可能趁机进攻；先攻吴，即便不能灭吴，也能限制其发展，且蜀国不敢偷袭。于是他派三路大军伐吴，结果因低估吴军，加之军中瘟疫，无奈退军。最终，蜀吴重修旧好，三国重回制衡局面 。
