在开国将领中，不少人是参谋长出身，如李达、张震、阎葵要、唐延杰，这些都是解放战争时期各大战区的参谋长，而且长期担任参谋长职务。还有一些参谋出身的将领，如孙毅。

孙毅比起以上大战区的参谋长来说，略显不同。

孙毅在大革命时期是冯玉祥麾下的军官，中原大战后，冯玉祥部真正做到了统一改编，编入蒋介石的国军序列。孙毅所在的部队编为第26路军担任中校参谋，这支部队已经后来发起宁都起义投身革命阵营，他成为革命的一份子。

部队改编为红5军团后，进行整编、改造，派去不少留苏干部进去，孙毅担任师参谋长。当时苏区在进行反围剿作战，初到革命队伍后，或许一切都显得陌生和不适应，想去红军学校学习一下再回部队，结果到了红军学校本来去学校，可他是科班出身，反而让他担任教员，而且干得得心应手，都不想回作战部队。

当前线作战需要干部时，虽然调去前线，但人在前线，心在红校，最终上级尊重他的意愿调去干军事教育。尽管在行军作战中，他又担任教导师参谋长、红1军团代参谋长等职务，可似乎在司令部发挥的空间不大。

部队抵达陕北后，红1、3军团合并为1军团，虽然经历东征、西征，但他担任军团参谋长时，部队都在休整中。

抗战爆发，部队改编为115师，他担任旅343旅参谋长。后来，主动要求留在晋察冀军区，培养军政人才，又干起教育工作，为军区培养几千干部。

操劳过度后，病倒了。

当休整后，给他一个很高的职务，晋察冀军区参谋长。此时晋察冀是敌后作战最繁重的大战区之一，聂司令是政工出身，更需要助手能在作战方面以及军区和司令部建设方面能力突出，可他越来越感到吃力，甚至希望副参谋长唐延杰能帮助他，而唐延杰另有任务，并不在司令部。

干几个月晋察冀军区参谋长后，表示不能胜任，而到冀中军区担任参谋长。这是二级军区，作战方面并没有那么频繁，相当来说可以胜任和应付。从此以后，他就留在冀中军区任职。

到抗战后期，又从冀中军区参谋长调任抗大分校校长，在参谋长位置上，建树有没有不得而知，但在抗大分校搞教育干出名堂了，被评为先进。

可以说，孙毅虽然长期担任参谋长，可在军事教育领域上有很高水平。

解放战争时，他被任命为冀中军区司令员。冀中军区是地方军区，也有下辖武装。按说他长期干参谋工作，配合主力作战，在区域内作战可以胜任，可军事上面，他交给军区参谋长来负责。参谋长善于带兵打仗，而且主要负责军区全局工作，后来那位参谋长因为作风而被处理。

军区主力升格为华北军7纵，担任司令员，打了一些区域性作战，如胜芳保卫战、固安保卫战，有胜也有负，但副司令、参谋长组织前指，直接负责作战。

1949年1月，他兼任华北军区补训兵团司令，就是解决大决战需要，如有计划对兵员进行训练，对野战军补充等。8月份，他担任河北军区司令员。1950年11月，再次干教育工作，担任华北陆军军官学校校长兼政委。1952年11月，为加强华北军区领导，他调任副参谋长，后改总参军训部任职。