1882年，晚清首富胡雪岩遭人算计，惨遭破产。清廷趁火打劫，居然派他的好朋友左宗棠来抄家。左宗棠手段尽出，将胡雪岩查了个底朝天，不料胡雪岩却暗暗称赞左宗棠。 胡雪岩出生在一个贫寒的家庭，自小就得给地主做苦力。不过这小子有股子闯劲，不甘心一辈子受穷。 胡雪岩跑到了杭州，在一家钱庄当起了学徒。他肯吃苦，脑子又活，没多久就成了掌柜信任的得力助手。 后来老掌柜因无子嗣，就把钱庄交给了胡雪岩打理。这一下可让他如鱼得水，事业蒸蒸日上。 要说胡雪岩最大的本事，那就是善于结交权贵。他不吝银钱，慷慨大方，很快就和当地官员打成一片。 其中最重要的贵人，当属巡抚王有龄和左宗棠。胡雪岩帮王有龄和左宗棠办了不少事，两人都对这个精明能干的商人另眼相看。 胡雪岩凭着官商勾结，事业如日中天。他帮着王有龄、左宗棠镇压太平天国，又出钱出力，朝廷都对他另眼相看。 尤其是左宗棠率军收复新疆时，军饷捉襟见肘。胡雪岩慷慨解囊，还帮左宗棠从洋人手里借钱。这一仗打下来，胡雪岩可谓立下了汗马功劳。 从这以后，胡雪岩的生意更上一层楼。整个江南的金融、实业，都落入他的掌中。可谓富甲一方，名震天下。 然而，胡雪岩的好日子没持续多久。朝中权力斗争日趋激烈，他也难免成为牺牲品。 当时朝中两大派系针锋相对。以左宗棠为首的主战派，主张对外强硬；以李鸿章为代表的主和派，则提倡对外妥协，集中精力维稳。 双方争得你死我活。李鸿章想要整垮左宗棠，就盯上了他身后的钱袋子胡雪岩。 李鸿章的心腹盛宣怀抢占电报线，扰乱胡雪岩的生意。更可恶的是，他俩散布谣言，致使胡雪岩压着的大量生丝大跌价。 几乎同时，胡雪岩向洋人的借款也到期了。银行追债，胡雪岩周转不灵。加上李鸿章从中作梗，其钱庄众叛亲离。 就这样，昔日名震一时的红顶商人，转眼之间就成了过街老鼠。李鸿章落井下石，弹劾他克扣军饷，做了朝廷的蛀虫。 慈禧一怒之下，下旨彻查胡雪岩。这一下，胡雪岩是再也翻不了身了。 千算万算，胡雪岩怎么也没算到，自己有朝一日会落到这般田地。他虽然精明，却终究斗不过权谋家的算计。 胡雪岩的悲剧，正是晚清官商勾结的一个缩影。商人们依附权贵，一时风光无限；但风云突变，他们往往也是最先被抛弃的牺牲品。 在朝廷彻查胡雪岩的命令下，左宗棠受命前去抄家。于公，这是他难以推卸的职责；于私，胡雪岩曾是他的恩人，此举无异于落井下石。 在那个风雨如晦的夜晚，左宗棠带着一队人马，浩浩荡荡地杀到胡宅。昔日的豪门富户，转眼之间就沦为阶下囚。 抄家队在胡宅搜查了整整一夜。从地下到屋顶，从大办公室到小厕所，恨不得掘地三尺。珍奇古玩、金银细软，一车一车地往外运。 这一夜，胡雪岩是睡也睡不着。他茫然地坐在房中，看着昔日的亲朋好友，如今都来争相恐后地＂帮忙＂。人情冷暖，世态炎凉，他算是尝够了。 然而，在这场人生的惨剧中，胡雪岩对左宗棠的所作所为，却并无半点怨怼。他心里清楚，左宗棠此举，完全是迫于朝廷的压力。 在一个讲究人情的时代，左宗棠能秉公执法，将胡雪岩查抄得底朝天，这份刚正不阿的作风，实属难能可贵。胡雪岩虽身陷囹圄，却也暗暗地敬佩起昔日的好友来。 抄家结束后，左宗棠亲自列册，禀报朝廷。他虽是奉命行事，却也尽可能地为胡雪岩留有余地。只可惜，朝廷铁了心要拿胡雪岩开刀，左宗棠的苦心也终归无济于事。 不久之后，左宗棠便告病回乡，再不问政事。而胡雪岩呢，在牢中熬了两年，最终也是客死他乡，孤独终老。