在李安准备拍摄张爱玲作品时，因女主角的特殊性而犯难。这时，章子怡自信满满前来试镜，被婉拒：“你面相太精明，这角色不适合。” 毕竟，角色还需要一定的纯真，不谙世事，而章子怡的优点不在于此。 随后，大S也前往片场试镜。但她却有一定要求：“角色尺度，不能太暴露，仅限于胸口以上和大腿以下。” 毫无疑问，大S也与角色无缘。 就在李安愁眉不展时，突然想到舒淇或许适合。哪知，还未行动，便得知舒淇已不愿接演此类角色。 无奈之下，只好海选。可挑来挑去，也挑不出李安心目中的“王佳芝”。 这时，因机缘巧合，李安见到了素面朝天的汤唯，立刻相中她的气质，觉得就是她了。 汤唯不是那种一眼惊艳四方的女生，但她的美在于韵味和气质。 为了扮演好此角色，汤唯被安排了长达3个月的魔鬼训练，从学习弹评、麻将到苦读史诗文学，每天都学习10个小时以上。 除此之外，此影片中还有3场激情戏，尺度比较大，汤唯身边人劝她弃演，但她为了事业，奋力一搏，便继续演下去。 正是汤唯的坚持，才让观众见到活灵活现的“王佳芝”，并对其演技给予肯定。 如今这部影片已经播出多年，依旧让人回味无穷。 有些网友对此影片的激情戏，表示汤唯和梁朝伟，是否假戏真做？ 也有部分网友表示，这部影片的激情戏，是否有存在的必要？ 但其实这些已经不重要了，毕竟谁都没办法去否定角色本身的付出。正是是她们的努力，才成就了这影视坛的一部经典之作。
