蓝色起源在亚轨道飞行旅游领域的主要竞争对手包括维珍银河(Virgin Galactic)和SpaceX,这两家公司同样致力于为私人客户提供短暂的太空体验。每个公司在技术路线、商业模式以及市场定位上都有所不同。
首先,维珍银河是蓝色起源最直接的对手之一。维珍银河采用的是水平起飞的方式,其“联合号太空船二号”(SpaceShipTwo)通过母机带到高空后再点火进入亚轨道空间。相比之下,蓝色起源的新谢泼德(New Shepard)使用垂直发射的火箭将乘客送至约100公里的高度11。维珍银河已经公布了其票价,每个座位收费约为60万美元,并且计划在未来提供近太空高度的点对点旅行服务。不过,截至最近的信息,维珍银河尚未开始全面商业化运营17。
另一方面,虽然SpaceX主要以其猎鹰系列火箭和星舰(Starship)项目闻名,但该公司也涉足了亚轨道飞行旅游。例如,在2021年的Inspiration4任务中,SpaceX完成了首次全民用太空飞行,乘客包括了一名大学科学教授和一名航空数据分析师。尽管这不是严格意义上的亚轨道飞行,而是绕地球轨道的一次旅行,但它展示了SpaceX有能力提供类似的短期太空体验14。
除了上述两家公司外,还有其他一些参与者也在关注或参与亚轨道飞行市场。例如,波音公司作为SpaceX的长期对手之一,虽然其重点更多放在政府合同和国际空间站的相关业务上,但不排除未来会参与到商业太空旅游的竞争当中19。此外,洛克希德·马丁等传统航空航天制造商也可能成为潜在的竞争者10。
值得注意的是,蓝色起源不仅限于亚轨道飞行旅游,它还与美国国家航空航天局(NASA)以及其他商业公司合作,执行卫星发射任务,特别是将为“柯伊伯”互联网卫星星座执行多次发射任务12。这表明蓝色起源不仅仅专注于亚轨道旅游,还在努力扩大其在更广泛航天领域的影响力。