天山山脉是世界七大山系之一，也是世界上距离海洋最远的山系和全球干旱地区最大的山系。天山山脉东西横跨中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦四国，全长2500千米，南北平均宽250—350千米，最宽处达800千米以上，最高峰托木尔峰（海拔7443米，位于中国新疆）是一座巨大的国际山系。新疆天山指中国境内的东天山，长达1760千米，占天山总长度的2/3以上，横亘新疆全境，跨越了喀什、阿克苏、伊犁、博尔塔拉、巴音郭楞、昌吉、乌鲁木齐、吐鲁番、哈密9个地州市，是准噶尔盆地和塔里木盆地的天然地理分界，也是新疆地理的独特标志。