都知道王母娘娘是女仙之首，和玉帝是夫妻。影视剧里的王母都是端庄贵气，其实在上古奇书《山海经》中，她（西王母）是个半人半兽的怪神，长着女人的脸，身子却和豹子一样，有一口老虎一样的牙齿，喜欢咆哮，住在昆仑山的洞穴里，是管理刑杀的蛮荒凶神。

到了西周的《穆天子传》中，写周穆王西巡途中，去昆仑山拜访，和西王母在瑶池有过一段风花雪月的邂逅，这时的西王母当然不可能是半人半兽形态，而是个貌若天仙的美人了。

西王母不仅从兽类变作女神，从战国时期开始，她还掌控了长生的秘密。

比如对后世志怪神话谱系影响颇深的《西游记》中，王母娘娘管理着一座不动产蟠桃园。这园里的蟠桃三千年一熟的，人吃了成仙了道，体健身轻；六千年一熟的，人吃了霞举飞升，长生不老；九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。

作为对仙家们的赏赐，王母每年都会在天庭上举办盛大的蟠桃会，宴请各方众位神仙来为她祝寿。这桃儿，可不是小仙们想吃就吃的！

在民间传说的官配玉帝之前，王母还有“前夫哥”东华帝君，在道教神话中，西王母掌管所有女子成仙者，东王公掌管所有男子成仙者，是仙界的男女主神。

因为《西游记》还有影视剧的影响，让人误以为玉帝和王母娘娘是一对夫妻，其实他们只是各司其职的“同事关系”，玉帝的正统夫人是后土娘娘。

很多西王母的传说，其实都是来自于“民间故事会”，比如方士们为了拍求仙问道的汉武帝的马屁，在《汉武故事》里编纂出西王母带着神女们请汉武帝吃仙桃的故事。

创造凡人和王母、神女交往的传说，一方面是抬高了王权，另一方面也是为了抬高西王母的神格，将原本散乱的神灵收编并道家化，才是西王母从半人半兽妖神化为美丽的女主神的原因，毕竟最受尊奉的女神仙之首，在形象上一定得要过得去吧！

唐宋之后，西王母的形象成为杂剧、小说的主人公，她出手大气，经常请人吃蟠桃宴！世人都向往长寿，敬畏长生，她便完全成为了至高无上、母仪天下的祥瑞“吉神”。

现在王母娘娘这个神话形象基本家喻户晓，神明形象都是由民众根据美好向往一步步丰满起来的，和民间信仰息息相关。