李斯是楚国人,他是荀子的学生。李斯年轻的时候曾经当过负责文书的小吏,感慨环境机遇对命运的影响,立志要做出一番事业。他跟随荀子学习“帝王之术”,就是希望有朝一日可以一飞冲天。他觉得楚王能力不足,迟早被强国消灭。他决定前往秦国,辅佐秦王吞并天下。
一个声名不显的人初到异国他乡,急需获得权臣的赏识。于是他决定投奔吕不韦,成为其门下舍人。当时有个韩国人,为了削弱秦国实力鼓动秦国修建水渠,积极发展农业生产。水渠修建了10年,秦国发现了此乃“疲秦计”。秦王大怒,下令驱逐外来人士。李斯不想让他的筹划付诸东流,施展文采写了一篇《谏逐客书》。李斯说,驱逐外来宾客,无异于资敌。削减秦国实力,让对手强大起来,会导致内忧外患。
秦王听从了李斯的建议觉得他很有才华,决定重用李斯。李斯提出想要吞并天下,先增强军事实力,再让国力富足。实现这一目的的方法也不难,唯才是用就行了。就这样,经过20多年的征战,秦王统一天下,自称始皇帝,李斯当上了丞相大权在握。
权势在手,就容易变得骄奢。有一次秦始皇东巡,李斯随行左右。秦始皇看到李斯身边车马云集,很不高兴。有人偷偷告诉李斯,他立刻减少了身边的车马。这件事儿后,李斯知道他的权力再大也大不过皇帝。
公元前210年,秦始皇死于巡游途中。赵高矫诏打算扶持胡亥继位,需要得到李斯的支持。赵高知道李斯贪图权势,就用高官厚禄打动李斯。李斯果然妥协了,先赐死扶苏,又杀害蒙恬,就连秦始皇的一众儿女也杀之灭口。
赵高也是个贪图权势的人,李斯大权在手,两人之间的矛盾越来越大。胡亥只知道享乐,不过问朝堂大事,让赵高和李斯之间的矛盾变得不可调和。赵高诬陷李斯想要裂土为王,心怀不轨。李斯的儿子和起义军首领陈胜有书信往来,不杀李斯迟早成为秦朝的祸患。李斯也揭发赵高是奸佞小人,用骄奢淫逸的生活麻痹皇帝的斗志。
两个人互相攻击的时候,胡亥更信任赵高,就把李斯的上疏递给了赵高。赵高痛下杀手,做局将李斯连同他的家人关入狱中。公元前209年,李斯和他的儿子被腰斩于咸阳闹市。利欲熏心,贪恋权势毁了一代名臣,李斯死前还想着求见胡亥,被赵高拦下。李斯死后,赵高又杀了李斯三族。
有句俗话叫“人无癖,不可交”。不过也要看看是什么癖好,倘若像李斯这样为了名利权势无所不为,同样不可交。胡亥、赵高固然可恨,李斯也不清白。