我们都知道，中药的名字一般都能看出点它的生长特征，比如山药，当然是生长在山上，至少得长在土里对不对。

但也有一些特例，如果只看名字，还真的给我们很大的误解，比如我们今天要说的“水参”。

看到水参这个名字，您是不是觉得它长在水里？

可事实上，水参其实就是知母，却是土生土长的“土货”。

为什么会有这样大的差异呢？这其实也和中医药系统的理论特色有关的。

中医把五脏六腑、气血津液都看成一个有机的整体。

在中医的眼里，肝心脾肺肾五脏不是单独存在的，而是先有了“人”这个有机整体，然后才有肝心脾肺肾五脏。脱离了整体的五脏，也就不成为五脏了。

在此基础上，中药的理论基本也一脉相承。不管是哪种养生方法，也不管是什么中药，基本都遵循这个道理。

而知母为什么会被称为“水参”呢？

原因当然是和知母的功用有关。据历代中药本草典籍记载描述，知母性味大寒，能够“上则清肺润肺，下则润肾滋阴”，因为滋润阴津之故，所以才得到“水参”这个外号。

当然，知母的实际功用并不仅限于滋阴补水，李时珍在《本草纲目》里补充，知母善于清肺热、润肺早，还能清泻无根之火。

而现代中医研究发现，知母还有助于调节血糖水平，这就是知母的基本用途。

关于知母被称为“水参”的起源，最早煎药壶唐代的《神农本草经》。

在古代，入药的知母当然是野生的。只不过时至今日，我们市面上的见到的知母，基本都是规模培植的产物。

综合历代医家对于知母的描述，我们可以从三个方面来进行了解：

1、清热解渴除烦：

知母的性味苦甘而寒，质地滋润，从性味苦寒来说，有利于清热泻火除烦，而甘寒质润的特点又能生津润燥止渴，这对内有热邪而阴津损耗的情况比较合适。

2、解消渴：

中医说的消渴，有上中下三消之分，证候特点和现代科学的血糖偏高又很大的雷同。其本质还是因为肺胃肾三脏腑的气阴有关。

对于喝水多、小便多、进食多且身体瘦的“三消”，知母都能派上用场，主要就是它有清热滋阴的功用。

3、清肺润肺：

这里需要先厘清一个问题：清肺，主要就是指的清肺热，而润肺，主要就是滋润肺燥。这两点是有一定差异的。

当然，肺热或许会导致肺燥，但并非所有的肺燥都又肺热。因此在肺热燥咳的调理上，中医还是比较谨慎的。

而知母技能苦寒清肺热，又能滋润肺阴，不管是肺热还是肺燥，知母都是能够使用的。

除了上述三个特点之外，知母还有一些比较少为人知的用途，比如“去水”。

这个用途在很多的典籍中有记载，如《金匮要略》、《千金方》、《医学衷中参西录》、《外台秘要》、《东恒方》、《圣济总录》、《兰室秘藏》、《景岳全书》等等，几乎都能看到这方面的描述。

虽然知母是一味常用的中药，但因为它性味苦寒之故，历代中医都提倡“不能久服”，容易导致脾胃虚寒。

因此，脾胃虚弱的人，大便有点稀溏的人，就不是那么适合使用知母了。