“小哥哥，你死了吗？”

　　山林里，春雨过后，枯枝败叶下钻出许多蘑菇，颜色瑰丽。

　　一个八九岁，身形瘦弱的男孩趴在地上，双眼紧闭，一动不动。

　　男孩手里攥着一柄小巧的匕首，黑色手柄上嵌着一颗红色宝石，利刃闪着寒光。

　　男孩侧趴着，露出半张脸，五官精致无比。

　　苍白的面颊上沾染了血迹，斑斑点点，给那罕见的俊美增添了些许诡异。

　　在他身边，蹲着一个四五岁，粉雕玉琢的小姑娘。

　　小姑娘身后背着小竹篓，里面装了许多漂亮蘑菇，五彩斑斓。

　　她歪着小脑袋，眨着一双黑黝黝的大眼睛，看着男孩毫无血色的脸，奶呼呼的小脸蛋满是担忧：“小哥哥？”

　　男孩依然毫无回应。

　　小姑娘眨了眨黝黑纯净的眼睛，伸出小短手，在男孩鼻子下探了探，随后，眉眼弯弯：“还是活的。”

　　她起身，把小竹篓从背上拿来放在一边，又蹲回去，扳着男孩的肩膀，费了好大的劲儿，吭哧吭哧把他翻了个面。

　　小姑娘抬起手，胖乎乎的小手上一片猩红。

　　血腥，可怖。

　　可她毫无惊慌，也无惧怕，只是略带嫌弃地皱了皱眉头，便低头去查看。

　　男孩肩膀处的衣衫破烂，几个血窟窿露了出来，鲜血汩汩直冒，黑色的衣衫已经浸湿。

　　“受伤了。”小姑娘伸手想去抱起男孩：“小哥哥，芊芊带你回家。”

　　奈何小胳膊小腿力气太弱，试了两次，却是徒劳。

　　她回头，朝来的方向喊：“大毛哥，这里有人受伤了，芊芊抱不动！”

　　甜甜糯糯的小奶音，随着山风飘远。

　　可许久，只有鸟鸣虫叫，并无人声。

　　小姑娘把手上的血迹往草丛上擦着：“不怕嗷，芊芊会救你的。”

　　手上血迹擦掉，小姑娘四下里看了看，杂草丛生。

　　唯一能入口的，只有一丛丛的苦丁菜。

　　她随手扯了一把，放在嘴里嚼着。

　　又苦又涩，小姑娘的小脸皱成了包子。

　　鼓着腮帮子快速咀嚼，把菜嚼碎，吐出来，敷在了男孩肩膀的几个血洞上。

　　随后一屁股坐在地上，费劲巴拉地把男孩的头抱进自己怀里，就那么抱着。

　　“小哥哥不怕，一会儿你就能好了。”

　　正唠叨着，前面的草丛窸窸窣窣传来一阵声响。

　　抬眼看去，竟是一头还未成年的半大灰狼。

　　灰狼站定，露出锋利的尖牙，呲牙低吼，对着二人做出攻击的姿势。

　　狼脖子的皮毛上鲜血淋漓，似是被利器割伤。

　　小姑娘看了眼男孩手上一直紧紧攥着的匕首，明白了。

　　开口道：“你咬伤了小哥哥，小哥哥也伤了你。”

　　灰狼再次低吼。

　　小姑娘招了招手：“你莫要伤他，我给你治伤可好？”

　　灰狼哼唧了一声，迈着虚晃的步子走了过来，血一滴一滴落在地上，没入泥土。

　　它围着二人转了一圈，随后凑近小姑娘嗅了嗅。

　　小姑娘随手薅了一把苦丁菜，对着狼晃了晃，稚嫩无辜的目光满是真诚：“我不会伤害你。”

　　灰狼低头又嗅了嗅，俯身趴在她腿边。

　　“乖哦，一会儿就好。”

　　小姑娘伸手摸了摸灰狼的脑袋，把苦丁菜放进嘴里嚼碎，吐出来，敷在那道又深又长的伤口上。

　　伤口太长，她嚼了几把苦丁菜，才把伤口敷好。

　　茂密的山中，一个小奶团子，怀里抱着个昏迷不醒的小少年，身边老老实实趴着一头灰狼。

　　小姑娘可爱漂亮，而少年和狼，皆是满身血迹。

　　画面说不出的诡异，又有一丝莫名的和谐。

　　不知过了多久，小姑娘把灰狼伤口上的苦丁菜碎末拿开。

　　就见刚才血流不止的伤口已经止血，赫然已经有了愈合之相。

　　小姑娘摸了摸灰狼的头，奶声奶气，又老气横秋地哄着：“没事了，回家去吧，以后莫要轻易伤人，也不要被人伤到。”

　　灰狼起身，在她身上拱了拱，穿过草丛，步伐矫健稳当地走了。

　　树林归于平静，小姑娘低头看向自己腿上的男孩。

　　就见他不知何时已经醒了，漂亮的凤眸半睁半闭，尚未完全清醒。

　　小姑娘弯着眼睛，惊喜道：“小哥哥，你好了？”

　　“水。”男孩声音虚弱，目光迷离。

　　小姑娘把腰间的小水囊解下来，晃了晃，却发现水囊已经空了。

　　“我去帮你找水，你等我嗷。”

　　她把男孩的头轻轻放在地上，爬起来，背起小竹篓，拿起水囊，迈着小短腿就走。

　　男孩看着那小小的背影，视线渐渐模糊，再次晕了过去。

　　---

　　“芊芊，你跑哪去了，可急死我了。”

　　一个十岁左右的男孩手里拎着把砍柴刀，背着篓子，满头是汗，气喘吁吁跑过来。

　　当他看到小姑娘衣裳上的血迹，吓得脸色大变，声音都变了调：“芊芊，你受伤了？”

　　小姑娘背着小竹篓转了个圈，声音甜甜的：“大毛哥，我好好的呢！”

　　李大毛拍着胸口，松了一大口气：“那这血怎么回事？”

　　“有个小哥哥受了伤，他要喝水。”芊芊晃了晃手里的空水囊。

　　大山周围的村民，靠山吃山，上山打猎，采摘山货的比比皆是，有人受伤不足为奇。

　　李大毛拍了拍腰间的水囊：“我这还有水，你带我去看看。”

　　芊芊牵起李大毛的手，带着他回到刚才的地方。

　　却发现，地上只有一把掉落的匕首，人已不知去向。

　　“小哥哥？”芊芊捡起匕首，转着圈喊，四下寻找。

　　李大毛蹲在地上，仔细观察。

　　潮湿的泥土上，血迹斑驳，有芊芊的小脚印，孩子躺过的痕迹，大人的足迹，还有狼的爪痕。

　　李大毛眉头紧皱：“芊芊，别找了，你说的人，应该是被救走了。”

　　大毛的爹爹是猎户，他从小就跟着一起打猎，擅长追踪。

　　小姑娘信他，点了点小脑袋：“那就好。”

　　李大毛起身，拉着小姑娘的手急匆匆就走：“这里有狼来过，咱们也快些离开。”

　　小姑娘并未多说，背着小竹篓，跟着李大毛匆匆走出山林，下了山。

　　到了山脚下，看着前面的农田和不远处的村庄，李大毛才松开小姑娘的手。

　　把背上的竹篓放在地上，柴刀一扔，拄着膝盖大喘气：“芊芊，山上太危险，以后你别跟着我来了。”

　　小姑娘不愿意，小嘴嘟了起来：“大毛哥，我保证下次不乱跑了。”

　　她喜欢到浓郁葱茏的山里去。

　　在山里待着，她就精神百倍，从头到脚都舒坦。

　　可家里就她一个闺女，又是最小的，平日爹娘和哥哥们护得紧，哪里肯让她跑到毒蛇猛兽时常出没的山上来。

　　今儿是爹娘和大哥二哥去县城赶集卖菜，把她放在隔壁李婶家，她才得着机会，赖着大毛哥带她上山捡蘑菇。

　　小姑娘仰着小脑袋，抱着圆乎乎的小拳头作揖：“大毛哥，我以后乖乖听话，你就带着我吧。”

　　漂漂亮亮的小姑娘，长得奶呼呼的，招人稀罕得紧，让人不忍拒绝。

　　可李大毛想到刚才地上掉落的狼毛和血迹，一阵阵后怕。

　　刚才他追一只山鸡，一个不留神，小姑娘就不见了踪影，差点儿就被狼给吃了。

　　他连连摆手：“不行，你要出什么事，别说你爹娘，就是你大哥和二哥就得把我打死。”

　　见他态度坚决，小姑娘把小竹篓拿下来，献宝一样，把她捡的为数不多的那几个大松树蘑捧起来，上前就往李大毛的手里放。

　　奶声奶气打着商量：“大毛哥，我捡的这些松树蘑都给你，你下次还带我好不好。”

　　可李大毛却一眼看到了小姑娘竹篓里的那些蘑菇，忍不住惊呼出声：“老天爷呦，你这小丫头捡的都是些什么玩意！”

　　看着小姑娘竹篓里装着的红艳艳，蓝幽幽，紫盈盈的蘑菇，李大毛脸都绿了。

　　“芊芊，刚才上山的时候，大毛哥不是跟你说了嘛，这样的蘑菇有毒，吃了会死人的。”

　　他没接小姑娘手里抓着的那几个松树蘑，而是抢过小姑娘的竹篓，把竹篓里那些五彩斑斓的蘑菇悉数倒在地上，用脚一顿狂踩。

　　眼睁睁看着那些漂亮蘑菇被踩得稀碎，小姑娘舔了舔嘴唇，一脸心疼。

　　李大毛把自己背篓里的蘑菇往外拿，把柳若芊的小竹篓装得满满登登，随后又把小姑娘手里捧着的那几个松树蘑放回她的小竹篓，好声好气交代：“芊芊，你记住了，这样的才是能吃的。”

　　两人各自背好篓子，李大毛牵起小姑娘的手就走。

　　边走边絮叨：“走吧，时候不早了，待会儿先回你家，你把衣裳换了，我给你洗了……”

　　小姑娘攥着捡来的匕首，一边走一边频频回头，满眼可惜。

　　那样漂亮的蘑菇，她偷偷烤着吃过，好香的。

　　可这事，她不能跟任何人说。

　　因为，别人吃了都会死，而她不会。

　　-----

　　十年后。

　　晋国皇宫。

　　长宁宫内，灯火通明。

　　殿内的柚木地板上，血流了一地。

　　一男一女两具尸体，皆是身首异处。

　　新帝陆韧古身着黑色常服，单腿屈起，斜靠在金丝楠木软榻之上，姿态闲适。

　　刚满二十岁的男人，剑眉入鬓，眸深似海，鼻梁高挺，俊美得宛若神祇。

　　薄唇微微弯起，神情慵懒。

　　只那苍白面颊上溅落的点点鲜红血迹，又衬得他犹如地狱修罗。

　　他的手骨节分明，修长有力。一只手随意搭在腿上，另一只手捏着一把黑色手柄的匕首在把玩。

　　随着烛火跳动，利刃发出幽幽寒光。

　　三丈外，十数名宫女和太监俯首跪在地上，瑟瑟发抖，冷汗直滴。

　　在他们身后，站着二人，冷面侍卫统领邹起，大太监全福，二人皆是沉默不语。

　　许久，陆韧古随意挥了下手。

　　“是，陛下。”邹乞应道，转身出门吩咐一句。

　　片刻过后，四名侍卫进来，面无表情地把两具尸首和头颅拎了出去。

　　大太监全福低声对地上跪着的太监宫女们说道：“还不快起来收拾。”

　　众人如蒙大赦，悄无声息地悉数起身，打水的打水，拖地的拖地，燃香的燃香，各自忙碌起来。

　　所有人都噤若寒蝉，动作却又异常熟练，配合默契。

　　显然，此刻发生之事，乃是常态。

　　众人安安静静忙碌着，陆韧古起身，往后殿走去。

　　大太监全福抬脚想跟上去，又念及三丈的规矩，只好停在原地。

　　犹豫片刻，才试探着开口：“陛下，丞相府的小姐，今日送进宫了。”

陆韧古停下脚步，转身开口，声音低沉清冷，富有磁性。

　　“先前逼朕纳妃，丞相大人跳得最欢，轮到他，却百般推阻，迟迟不肯将人送进宫来。怎的今日倒是舍得了？”

　　全福一个太监，不敢妄议朝政，求助地看向一旁的御前侍卫统领，兼天子私兵金狼卫总指挥史邹乞。

　　邹乞上前一步，抱拳禀道：“陛下，送进宫来的，并非柳家大姑娘柳沐瑶，乃是丞相府新寻回来的二姑娘，柳若芊。”

　　似是听到什么有趣之事，陆韧古嘴角淡淡勾了一下：“说来听听。”

　　邹乞接着道：“丞相府对外的说辞是，二姑娘自小体弱多病，得了大师指点，只得养在乡下，及笄了才接回来。”

　　“但据臣所查，这位二姑娘乃是四岁那年上元节花灯会上走失，五日前才寻回。而柳家大姑娘，乃是养女。”

　　陆韧古展颜，轻笑一声：“为了个养女，竟舍得将亲生女儿送给朕。柳相对朕，当真忠心。”

　　邹乞和全福自幼就跟在陆韧古身边，看着他那如沐春风的笑容，却都觉得不寒而栗。

　　见陆韧古沉默，全福揣摩着圣意，战战兢兢开口：“陛下，今晚可要这位柳姑娘过来给您诵经？”

　　“不必。”陆韧古语气淡淡。

　　回到丞相府才几日，想必知之甚少，喊来也是无趣。

　　陆韧古说完，转身往里走，可身形突然晃了一下，扶了一下屏风，才堪堪站稳。

　　他眉头微蹙，伸手按住突突直跳的太阳穴。

　　邹乞箭步如飞，眨眼到了他身边扶住：“陛下，可是头又疼了？”

　　全福也顾不得那三丈外回话的规矩，忙不迭上前，扶住陆韧古另一只胳膊，眼眶通红：“陛下，奴才扶您去歇着。”

　　陆韧古想说不必如此小题大做，奈何头晕脑胀，懒得开口，由着二人扶着往里走。

　　【迟大人外出给陛下寻药，已经两月有余，却至今杳无信音，也不知如何了，看来得差人去找一下才行。陛下的头疾最近发作得愈加频繁，眼看着中元节将到，再找不到对症的药，怕是麻烦。】邹乞略带粗哑的声音传来。

　　【哎，这些个太医全都是一群废物，连陛下的头疾都医不好。看着陛下日日受罪，我这心里头真是，跟刀挖的一样疼。】全福尖细的声音，带了哭腔。

　　陆韧古扫了二人一眼。

　　邹乞神情忧虑，全福红了眼眶，可二人的嘴，却丝毫未动。

　　陆韧古声音温和：“不必担心，朕一时半会儿死不了。”

　　“陛下！”全福脸色一变，忙开口想劝，却被邹乞横了一眼，只好闭嘴。

　　【呸呸呸，童言无忌！陛下也真是的，贵为天子，嘴上没个忌讳，一天到晚把这些个晦气的字挂在嘴边，等什么时候迟大人回来，我得让迟大人好好劝劝陛下，别总死啊死的……】

　　听着全福絮絮叨叨的心声，陆韧古只觉得头越发疼了，只想把他打发走。

　　“全福，这里有邹乞，你亲自去给朕端一碗安神汤来。”

　　“是，陛下。”全福松开陆韧古的手臂，后退几步，转身招手带上两个小太监，脚步匆匆往御膳房的方向小跑而去。

　　---

　　寝殿内，陆韧古先是在水盆中将脸上和手上的血迹洗掉，这才褪去衣衫，进了散发着浓郁药味的浴桶中坐好。

　　成年男子的身体肌肉紧绷，线条优美流畅。

　　两条结实有力的手臂随意搭在浴桶边上，左肩上有几个不规则形状的淡淡伤疤。

　　他身体后倾，头靠在桶壁上，合眼养神。

　　热气蒸腾，衬得俊美无双的男人虚幻飘渺，不似凡人。

　　邹乞背对着陆韧古，站在寝殿门口守着。

　　许久，估摸着浴桶中的水凉了，这才接过门口小太监手里的热水，走进来倒入浴桶中。

　　哗啦啦的水声响起，水倒完，邹乞拎着水桶，并未离开。

　　陆韧古眼帘微掀，看了一眼眉头紧皱的冷面侍卫：“怎么？”

　　邹乞：“陛下，中元节将至，您作何打算？”

　　又是一年七月半，难熬啊。

　　陆韧古轻叹了口气，道：“去庙里住上几日吧。”

　　邹乞莫名松了一口气：“是，臣去安排。”

　　---

　　后宫角落，一处僻静的宫殿，醉花宫。

　　硕大的宫殿漆黑一片，只有卧房点了烛火。

　　软榻之上，歪躺着一个身段纤瘦，微见玲珑的妙龄少女。

　　肌肤白皙如雪，细腻如玉。

　　五官精致，哪怕尚带着些许婴儿肥的粉嫩面颊略显稚嫩，也已能看出倾国倾城之姿。

　　她就是柳相府今日刚送进宫来的二姑娘，柳若芊。

　　柳若芊神情萎靡，宛如一只猫一样，慵懒地窝在榻上。

　　纤长浓密如蝶翅一般的睫羽扑闪扑闪，昏昏欲睡。

　　自打五日前，她被接回丞相府，就一直被关在屋子里，不见天日。

　　她觉得，再这样下去，她就要蔫了。

　　先好好睡上一觉，明日天一亮，她就要找个长满花草树木的地方窝上半天，好好缓上一缓。

　　她的两个丫鬟，灵芝和灵烟，正忙忙碌碌地拾掇行李。

　　看着满身倦意的柳若芊，灵烟轻声问道：“姑娘，刚才领咱们过来的管事公公说，侍奉的太监和宫女，明日才会指派过来。”

　　柳若芊睫羽轻颤，朱唇微启：“无妨。”

　　灵烟：“那奴婢去御膳房领取晚膳。”

　　柳若芊抬起芊芊玉手，懒懒地摆了一下：“不用。我没胃口，你们若是饿了，不是还带了些点心，先将就一晚。”

　　天都黑了，又是刚进宫，人生地不熟的，没必要折腾。

　　灵烟松了一口气：“是。”

　　二人接着收拾行李。

　　丫鬟灵芝眨着一双好奇的眼，低声问道：“灵烟姐姐，咱们姑娘是什么位份？”

　　灵烟端庄清丽的脸上愁容不展：“美人。”

　　灵芝想了想，又问：“听说陛下还没有迎娶皇后，也没有贵妃，那宫里是不是咱们姑娘最大？”

　　听着这无知无畏的愚蠢问题，灵烟眉头越发锁紧，久久无语。

　　等了一会儿不见回应，灵芝又追问：“灵烟姐姐？”

　　灵烟放下手里正在叠着的衣裳，望着空空荡荡的宫殿，重重呼出一口气。

　　堂堂相府嫡女，说是进宫为妃，可整个相府都知道是怎么一回事。

　　偏偏这对主仆一无所知。

　　大难临头了，做主子的丝毫没有察觉，一进门就歪倒在榻上，没心没肺地酣睡。

　　灵芝这个丫鬟，也是毫无规矩，从一进宫门开始，就拉着她，口无遮拦地问东问西。

　　若是再这样下去，怕是这一屋子的人，脑袋怎么掉的都不知道。

　　灵烟深吸一口气，走到软榻前，直直跪了下去，膝盖撞击红木地板，发出咚的一声。

　　半睡半醒的柳若芊睁眼，带着睡意的声音软软的，满是不解：“怎么了这是？”

　　灵烟开口，声音压抑：“姑娘，奴婢有话说，事关我们主仆三人的生死。”

　　柳若芊抬眸，看向一旁傻眼的灵芝。灵芝忙摆手：“奴婢不知。”

　　“起来说吧。”柳若芊打了个哈欠，忍着一身倦意，挣扎着起身坐好，灵芝忙拿了个软垫依在她身后。

　　灵烟却不肯起身：“姑娘，等奴婢说完，您若还想让奴婢起身，奴婢再起不迟。”

　　刚做了五天的丞相府千金，还不习惯被人跪来跪去，柳若芊微微蹙眉，却也没再强求。

　　主要是，这个灵烟，是临进宫前一天夜里，丞相夫人塞给她的。

　　一天的主仆情谊，就算她命令灵烟起来回话，她也未必会听。

　　既然愿意跪着，那就跪着好了。

　　“灵芝，你去门口守着。”灵烟吩咐。

　　灵芝看向柳若芊，见柳若芊点头，她才转身走向门口。

　　灵烟垂眸，面上带着决绝之意，声音压得极低：“姑娘，您可知，原本进宫的，该是大姑娘。”

　　柳若芊点头：“听柳夫人说，陛下选中柳家姑娘为妃，但大姑娘已然定亲，这才四下寻回了我，送我进宫。”

　　说是送，实际上是逼。

　　柳相和柳夫人那对狗夫妻，仗着手中权势，拿她养父母和哥哥们的性命逼她就的范，完全不顾血脉亲情。

　　虽然她也不是她们真正的女儿，但心中还是很气，替那早早没了的小姑娘感到不值。

　　见柳若芊目光单纯，灵烟咬了咬牙：“姑娘，相爷和夫人骗了您，大姑娘还未定亲。”

　　柳若芊：“那给皇帝陛下做妃子这么好的事，为何他们都不愿大姑娘进宫？”

　　灵烟膝行着往前凑了凑：“据奴婢所知，大姑娘虽未定亲，却是心有所属。”

　　柳若芊：“有了心上人，那倒是情有可原。”

　　说到心上人，可惜她的大毛哥了。

　　虽然大毛哥还不算她的心上人，但大毛哥从小纵容她，若是嫁给他，央他在山上给她建个茅草屋，时不时去山上住上几日，岂不快哉。

　　可惜了，还没等到大毛哥出征归来和她相看，她就进宫了。

　　“姑娘？”见柳若芊居然在走神，灵烟无奈唤她。

　　柳若芊回神：“你接着说。”

　　灵烟又往前凑了凑，声音又低了低，几不可闻：“姑娘，大姑娘之所以不愿进宫，乃是因为当今陛下，是个暴君。”

　　柳若芊歪了下头：“暴君？”

　　见她似乎不解，灵烟低声解释：“就是很残暴，杀人如麻。”

　　柳若芊微微蹙眉：“残暴吗？”

　　她在民间，只听说陛下骁勇善战，乃是大晋第一战神。

　　身为皇子之时，就带兵收复了许多丢失的疆土，后来更是一举夺取皇位，虽然听说是弑父杀兄上的位……

　　但话本子里都说了，天家无亲情。

　　加之前面的皇帝昏庸无能，能者胜之，好像也没什么不妥吧。

　　想到自己在军中当了校尉的大哥，柳若芊下意识维护：“陛下是战神呐，征战沙场，斩杀敌寇，就算杀得多一点，好像也情有可原吧。”

　　而且传闻，当今陛下乃是大晋第一美男子呢。

　　看着柳若芊那变得亮晶晶的目光，灵烟一个激灵，不顾尊卑，伸手握住柳若芊胳膊晃了晃，焦急不已。

　　“姑娘醒醒，陛下他不只在战场上杀人，他还斩杀嫔妃，单单这个月，陛下就已经杀了五名美人，且还都是，直接切掉了头颅。”

　　柳若芊一惊，眼睛忽地睁大，下意识捂住细嫩的脖颈，声音中的困倦之意，顷刻间烟消云散：“当、当真？”