2024年冬至的交节时间，出现在12月21日17时20分34秒，这是中国科学院南京紫金山天文台提供的数据。今年冬至时间来临之早，为128年来之冠。上一次比今年更早的冬至，出现在1896年，冬至时间是12月21日15时29分25秒。

为何当今冬至的来临有越来越早的趋势？天文爱好者告诉记者，这与两种历法的计算方式不同有关。我国二十四节气的计算方法，是以回归年的长度为标准。一个回归年的长度是365.2422天，4年共有1460.9688天。而阳历（格里历）1年是365天。4年一闰，闰年有366天，4年共有1461天。后者比前者多了0.0312天，这样节气的时间在阳历中就有越来越早的趋势。

俗话说：“冬后十日年”，指的是“冬至”后10天，就是新年了（元旦）。2024年至2055年，每个连续的4年中，有2年是12月21日是冬至日，有2年是12月22日是冬至日，平分秋色。2056年至2087年，每个连续的4年中，有3年冬至日是12月21日为冬至日，只有1年是12月22日。在2088年至2099年中，连续12年，冬至日都是12月21日。这十分罕见。

有公众问，夏至节气这么热，冬至节气这么冷，是什么因素决定的？据了解，主要因素是太阳高度和辐射强度。夏至期间，中午前后，太阳高度最大，垂直射向北回归线，广东地区气温偏高；冬至期间，中午前后，太阳斜射北半球，广州的太阳高度大约43°，因而气温偏低。其次，夏至中午期间，太阳直射广州，阳光穿过的大气层最薄，得到太阳的光和热最大；但在冬至期间，阳光穿过的大气层较厚，受到大气的吸收、散射和反射，到达地面的热量大大减少。另外，夏至期间，北半球白天的时间全年最长，得到太阳的热量最多；冬至期间，北半球白天的时间全年最短，得到太阳的热量最少。

太阳高度与辐射强度示意图，李旭妍绘制

冬至日，太阳位于黄经270度，赤纬负23度26分，全年位置最南。今年冬至节气在明年1月5日10时33分结束，小寒到来。天文学上一般规定，冬至日是北半球各地冬季开始的第一天。

今年12月21日（冬至日），广州日出时间是7时04分；日上中天时间是12时25分，太阳位于正南方，地平高度43°，全年最低；日落是17时47分。

文/广州日报新花城记者：叶卡斯通讯员：李建基广州日报新花城