西沙海战爆发后，许世友立即打电话给南海舰队，令281编队支援。不料他说话太快，通信兵一慌，直接发到了编队早已关闭的电台上，这个疏忽导致六小时后编队才收到这紧急呼叫。 1月17号南越海军派出3艘驱逐舰1艘护卫舰，悍然侵入西沙群岛，并对个别岛屿进行强占。时任榆林基地副司令魏鸣森临危受命，亲自率领271编队的的两艘猎潜艇271、274号艇火速赶往事发海域，进行巡逻。 魏鸣森看着舰队发来的巡逻电报，心中其实已经明白，双方的战斗一触即发，命令虽是巡逻，可是他让部队做好战斗的准备，要把此次巡逻任务当做重要作战任务。 出发之前，魏鸣森深知情报的重要性，赶紧让人收集有关敌人的相关资料。可是偌大的基地，除了翻出两本有关的舰艇手册之外，一无所有，最后还是从渔民兄弟的那里，得知了一些有用的情报。 比如被敌人强占的东三岛中，珊瑚岛和金银岛都没有工事，驻守的人也不多，不足百人，这些人都是和长官有过节才会派上岛，士气一般，甚至有时候补给还要自给，这伙人一边驻守，一边捕鱼抓虾，晾晒干货。甚至渔民登岛侦察的时候，还看到他们把枪都挂在了墙上，枪表面布满蜘蛛网。 看到这些渔民兄弟舍命换回来的情报，魏鸣森下令编队出发，去把渔民世代捕鱼的岛屿收回来。271编队当时刚好有一批老兵将要退役，他们一听说可能要打仗，纷纷要求留下来，怎么劝都不肯走，硬是挤上了艇。 271号和274号是当时基地内装备最好的猎潜艇，装备是新换的，艇上都是基地中精挑细选的战斗骨干，老兵的加入，更是让部分战斗岗位出现了双岗的情况，如虎添翼，后来魏鸣森回忆时不禁感叹，这批老兵是后来取胜的关键。 按照计划，编队要在没有陆地导航的情况下，连夜穿过变幻莫测的鬼礁，而后到达永兴岛，稍作补充之后，继续出发。 当时的永兴岛码头还没有完全的建设好，编队的两艇吨位都比较小，这才顺利靠岸，之后，岛上的情况让魏鸣森有些失望，岛上有千余人，八个单位，但是没能提供很多有用的消息，此外，由于八个单位都是平级，无人指挥，战前准备做的也不充分，魏鸣森只好挑大梁，作为岛上的最高指挥，把人召集起来，划分防区，随时战备。最后还是从渔民兄弟口中，得到了重要的有关前线的消息。 部署完毕后，魏鸣森指挥编队再次起航，很快，他们就在琛航岛附近海域首次遇上了南越海军。为了保护渔民和进行抵近侦察，魏鸣森果断下令，编队加大马力，全速前进。对面是敌舰队的主力舰“萨维奇”级护卫驱逐舰，排水量1590吨。 敌舰先向编队发出灯光信号，询问身份。魏鸣森一边让编队继续前进，一边下令发信号进行驱逐。不料271艇的信号兵不通英文，只能对照从基地获得的手册进行逐词拼发，结果，还没发完，271艇就已经冲到了敌舰2链处。 眼看就要撞上，魏鸣森立即下令减速，271艇从巨浪中穿了出来，甲板上的战士们擦了擦脸上的海水，立即进入战斗状态，只等命令一下，就开火攻击，把敌人赶出去！双方在海上开始了长久的对峙。 另外一边，为了阻止敌人放艇运人上岛，274艇在夜色的掩护下，悄悄地靠近了敌4号舰。靠近过程中，敌舰一直没有反应，不知是没有发现，还是故意不反应。就在双方距离1链的时候，敌舰如梦初醒一般，慌忙打开了舰上所有的探照灯，击中照射274艇，要求对方离开。274艇停止了前进，改为就地机动，半小时过去，敌舰自知理亏，颓然而去。 18号，敌舰队的两艘陈字号主力舰10号舰和16号舰侵入西沙水域。此时，基地10大队的两艘扫雷艇389艇和396艇前来支援，成功和271编队汇合。敌我双方的吨位是三比一，无论是装备还是吨位上，我方依然处于弱势。魏鸣森预感大战在即，一边招呼战士们抓紧休息，一边下令战斗岗位保持警惕，防止敌人突然闯入。 19号凌晨，位于广州的许世友亲自打电话给南海舰队，这就发生了开头的一幕，由于当时规定，编队靠岸后，电台一律关闭，只能靠岸台转接，因为这个疏忽，待命的281编队在开机调试电台的时候，才收到紧急呼叫，此时已经过去了六小时。 天亮之后，敌舰忽然向编队发信号，妄图赶出去。魏鸣森一看激动起来，战士们心领神会，纷纷校对瞄准，火药味极浓。上午十点，敌舰先开炮攻击，魏鸣森立即下令还击。 271编队的两艇加速往敌舰队阵中插去，一直靠近到距离敌舰100米。此时敌舰的大炮由于角度问题，威力大减，而我方的劣势武器，因近距离，变得很有优势，魏鸣森一番指挥，成功化弱势为主动，把猎潜艇的机动性发挥到了极致。 由于火力上的差距，编队损失依然很大，274艇驾驶台被击中，艇体中弹十多发，271艇操纵设备全部失灵，389艇中弹起火。好在281编队最后及时赶到，协助击沉了敌10号舰后，积极向271艇靠拢。 海战一共进行了五十余分钟，我编队两艇重伤，牺牲18人，最后击沉了敌护卫舰1艘，击伤敌驱逐舰3艘，随后一鼓作气收复了珊瑚、甘泉、金银三岛。这是中国海军史上第一次对外战争完胜！