你看到了什么？一只嬉戏的狐狸、一只潜伏的鬣狗，还是……一只鸡的头？位于半人马座的这个气体云，是巨大的“奔跑的鸡星云”（半人马λ星云）一部分。一些人将其视为鸡的头部，而另一些人则觉得更像是鸡的尾部。

但是，尽管科学家喜欢给星云起有趣的名字，但它们往往不利于在天文学这样的国际领域进行清晰的交流沟通。这就是为什么这个星云在正式场合中有两个听起来……没那么俏皮的名字。

1955年，澳大利亚天文学家科柯林·史丹利·古姆 (Colin Stanley Gum)对南天的84个发射星云进行了分类，编制了古姆星表。这个星云被简单地称为 Gum 40。早在 Gum 之前，1888年，丹麦天文学家约翰·路易·埃米尔·德雷耳 (John Louis Emil Dreyer)就已经编制了一份雄心勃勃的《星云星团新总表》（NGC），记录了7840个天体，如星系、星团和发射星云等。后来，德雷耳又补充了两个索引目录 (IC)，描述了另外5386个天体。这一星云被标记为IC 2872。至今，NGC仍在使用，最近一次更新是在2019年，当时又添加了13,957个新天体。

这张IC 2872的照片——或者你可以称之为Gum 40，“鸡头”或任何你喜欢的昵称——由位于智利ESO帕瑞纳天文台的VLT巡天望远镜（VST）拍摄。随着望远镜和仪器的不断改进，越来越多的深空天体被发现，因此这些目录永远不可能完整。但这并不妨碍我们继续尝试编制这些目录，或者为它们取些有趣的昵称，对吧？详见：