公元260年，魏帝曹髦因不满司马昭的欺压，率兵讨伐司马昭，结果被反杀。消息传到河内郡，齐王曹芳闻知不禁内心一惊。原来，这曹芳是曹髦的上一任曹魏皇帝，因得罪权臣司马师，被废了皇帝之位，降为齐王，被安置在河内郡，被看管起来。 曹芳也是一位可怜的傀儡皇帝，他是魏明帝曹叡的养子。曹叡原本有3个儿子，不过都夭折了，只好养了两位宗室子弟在宫中，当做儿子，曹芳便是其中之一。公元235年，曹叡封曹芳为齐王，当时曹芳才4岁。由于年龄小，政局复杂，曹芳也没有受到良好的教育，8岁登基后，成了傀儡皇帝，先后受制于3位权臣，曹爽、司马懿、司马师等。曹芳也想夺回大权，可惜高平陵之变后司马懿强势崛起，朝中很多大臣都依附于司马家族，因此曹芳很难有所作为。成年后的曹芳在宫中小心翼翼，他知道他身边有很多司马家派过来的眼线。一有风吹草动，曹芳都有可能性命不保。司马懿去世后，他的长子司马师接掌大权。司马师对朝廷的控制更加严密，让曹芳很不自在。当曹芳想反抗，召集几位心腹大臣想发动政变时，不料泄露机密，几个关键大臣都被灭了三族。从此，司马师恨上了曹芳，终于废了他，立了曹髦为帝。 曹髦这次的反抗主要是受不了司马昭的压迫，结果惨遭杀戮。曹芳算是看明白了，大魏的江山早晚要归司马氏，玩政变、搞正面对抗都行不通。曹芳心里捏了一把冷汗，还好自己在位的时候没和司马家族搞正面对抗，否则死的不是曹髦，而是自己了。