甲午海战时，作为北洋水师重要一员方伯谦两次逃跑，彻底毁了北洋水师。 甲午战争爆发前，中日双方都有各自的优势，所以谁都没有十足的把握打败谁，然而在丰岛海战的时候，这位从英国皇家海军学院毕业的高材生，并没有站在一线从容指挥战斗，而是在战斗发生不久，脱离战斗序列，随后沈寿昌大副、帮带负责指挥，战斗中击伤吉野号，激战中以身殉国，年仅32岁。 在看到情况不对后，方伯谦让部下挂起白旗逃跑，丢下了广乙和操江两舰，其中广乙号，为了不被日寇掳掠，而燃火自焚沉没。操江号则是被日寇俘虏，管带王永发和舰上官兵被押往日本关押，备受摧残。 作为福建船政学院首届毕业生，随后被清政府派往英国皇家海军学院学习，毕业后回到国内，受到了清政府的重用，随后被任命为“济远”号管带，和邓世昌一起晋升为副将，被授予“捷勇巴图鲁（蒙语勇士）。 仕途的顺畅，方伯谦有些飘了，先是将家眷迁移到天津，随后又在烟台，福州等地购置了房产，期间又在威海等地修建了寓所，又迎娶了两房小妾，可谓官场情场得意。 由于官场和情场双得意，这让方伯谦的人生观价值观发生巨变，从而为其在甲午战争中两次逃跑埋下了伏笔。 丰岛海战结束后，方伯谦谎报军情，让他受到了嘉奖，之后李鸿章得知真实情况后，本想将其处决，但忌讳临场斩将，偷偷的饶了方伯谦，希望他可以知耻而后勇。 黄海海战时，中日双方都有优势，然而在开战后不久，方伯谦率先逃跑，带着僚舰广甲舰一路逃跑，逃跑的过程中，又将杨威撞伤，随后导致“经远号”4艘日舰围攻下沉没。 而且在逃跑的时候不仅导致僚舰广甲号触礁，成了日军的死靶子，同时还撞沉杨威，黄海海战的时候，北洋水师派出十艘军舰，方伯谦这颗老鼠屎熬制五艘战舰丧失战斗力。 战斗结束后，丁汝昌将这件事情告诉了李鸿章，李鸿章很是愤怒，最终在旅顺将方伯谦处决，时年41岁。