宋真宗赵恒在宫中设宴，招待宰相王旦。酒足饭饱后，赵恒命人拿出一个酒坛，神秘兮兮地说：“这酒特别好喝！”王旦到家打开酒坛一看，惊呆了！这哪是什么酒啊，分明装着一大坛子珍珠，全是稀有品种。 宋真宗赵恒是个爱热闹、喜奢华的皇帝。一天，他在宫中设下盛大宴会，招待宰相王旦。觥筹交错间，赵恒忽然命人取来一坛佳酿，神秘兮兮地对王旦说:＂这可是难得的珍品美酒，你带回家去，与妻儿共享吧！＂王旦推辞不过，只得收下，心里却嘀咕着皇上葫芦里卖的什么药。 回到家中，王旦小心翼翼地打开酒坛，却被眼前的景象惊呆了！哪里是什么美酒佳酿，满坛琳琅晶莹的竟然全是珍珠！品相上佳，圆润饱满，定是价值连城的稀世珍宝。王旦对皇帝突如其来的赏赐满心疑虑，总觉得这背后必有隐情。 其实，赵恒登上皇位的经历，本就离奇曲折。他并非太宗皇帝的嫡长子，按照常理本没有继位的资格。然而他的几位兄长却接连遭遇变故，宋太宗的长子赵元佐因心腹赵廷美被杀而精神失常，次子赵元侃又在凶手伏诛后不久暴毙，幸运的赵恒才得以意外成为太子。 澶渊之盟后，辽国暂时放弃了武力进犯，赵恒自以为从此可高枕无忧，守成享太平了。殊不知，他那虚荣懦弱的为政作风，早已引起朝臣们的不满。参知政事王钦若就曾当面讥讽他，说什么城下而盟，依照《春秋》的义理，乃是莫大的耻辱，没有比这更丢脸的事了。 赵恒被王钦若当头泼了一盆冷水，羞愤交加，却又无可奈何。他心里清楚，自己既没有父祖那样的军功武略，又缺乏治国理政的才能，若想赢得威望，平息非议，恐怕只能搞些粉饰太平的把戏。而王钦若作为老谋深算的政客，早看出了赵恒爱慕虚荣、惧怕战争的性格，便开始怂恿他搞封禅这一出戏。 按照古代帝王的说法，封禅乃是受命于天的表征，需得天瑞降世方可举行。当然，所谓的天瑞哪有真的，历代君王不都是自己做做样子，糊弄百姓吗？赵恒心里打着如意算盘，却又担心一向正直的宰相王旦会不同意。于是先设宴款待，送上珍奇美酒作为笼络，王旦这才明白皇上那满坛珍珠的深意。赏赐珠宝，无非是要他助自己一臂之力，做几件违心的蠢事罢了。 王旦大概已经猜到，皇上送珍珠的用意，是要笼络自己支持他搞封禅。果不其然，没过多久，宫里就开始着手筹备这场盛大的闹剧了。 先是王钦若等一干心腹大臣，出馊主意给赵恒制造所谓的＂天瑞＂征兆。他们不知从哪里弄来一块黄色绫罗，装模作样地挂在承天门的鸱尾上，然后一本正经地跑来奏报，说是天降祥瑞，预示着天子将要封禅。 赵恒自然喜不自胜，马上率领百官去朝元殿举行什么启封仪式，声称绫罗上会有天书《大中祥符》三篇显现。可天书哪有那么容易出现，于是赵恒索性又编造了一个梦境故事来唬人。他信誓旦旦地对大臣们说，自己在梦中亲眼目睹一位身披星冠绛袍的神人托梦，说正月初三将有天书降临，不可泄露天机。从腊月起，他就开始斋戒沐浴，在朝元殿设坛祈祷，终于盼来了天书。 这一番鬼话，就算内心再怀疑，群臣也只能陪着演戏，不敢说破。為了让天下百姓都知道这件盛事，赵恒又连发几道诏书:下令大赦天下，改年号为＂大中祥符＂，又把承天门改名叫＂祥符门＂。文武百官加官进爵，京城百姓连饮三天庆贺，锣鼓喧天，载歌载舞。 眼看天时地利人和，一切都在按部就班进行，三月间，以宰相王旦为首的两万多名群臣，又陆续上表请求皇帝亲自前往泰山封禅。面对群臣的一致劝进，赵恒装模作样地推辞了几次，这才＂勉为其难＂地答应下来。 随后便是封禅大典的正式开启。由宰执和文武百官组成的队伍浩浩荡荡，加上随从和杂役，竟有数万人之众。一路上锣鼓喧阗，鞭炮齐鸣，就连百姓们都被裹挟着欢呼雀跃。然而不少谨慎的長者却暗自摇头，小声嘀咕着这样劳师动众，花费那么多民脂民膏，到底值不值得。 经过整整十七天的跋涉，队伍终于抵达泰山脚下。按照古礼，众人先在山下斋戒沐浴三日，然后才开始攀登峻岭。到达山顶后，又举行了一系列的祭天拜地仪式。前后总共四十多天，真可谓声势浩大。 然而，整个过程却充满了种种荒诞的细节。比如有大臣竟然找来一头母猪，让它拱地觅食，说这象征着皇恩浩荡，滋养天下。还有人吹嘘说看到白虹贯日，凤凰鸣岫，种种灵异征兆不一而足。可惜万般把戏，不过是粉饰太平，自欺欺人罢了。 封禅结束后不久，赵恒又不远万里跑到曲阜，大肆祭祀孔子，显摆治世成就。他根本不具备古代仁君盛世的德行和才略，却偏要假借封禅的名义，来营造歌功颂德的虚幻泡影。殊不知这番心血，不但让国库空虚，更加重了百姓的苦难。一如王旦手中那满坛珍珠，虽然光彩夺目，却终究是镜花水月，不堪一击的美梦。 宋朝真正的盛世，其实早已一去不返了。赵恒这样一个优柔寡断、蜗居深宫的皇帝，根本无力给疲敝的国家带来救赎。他的欺上瞒下、粉饰太平，不过是在动荡的时局之下，做一场华丽的自我陶醉罢了。