公元234年，诸葛亮病死于五丈原，蜀汉撤军，曹魏西线的最大威胁被解除，时任雍凉二州都督的司马懿成了大英雄，洛阳的表彰像雪花一样飞到前线，司马懿的威望达到了前所未有的高度。 司马懿在与诸葛亮对峙的几年中，兴修水利，囤积兵粮，坐拥十万大军，踌躇满志。公元235年，蜀汉大将马岱再次出兵北伐。诸葛亮临死前再三叮咛，要求蜀汉将领镇守汉中，不要学他北伐中原，但没有人当回事。姜维等人摩拳擦掌，跃跃欲试。这不，马岱就领兵北伐了。司马懿接到报告后，派牛金率领一支骑兵出战，马岱的大军一触即溃，牛金斩杀蜀军千余人。 捷报传到洛阳，魏明帝曹叡下发诏书，夸赞司马懿就像当年的周公一样，辅佐成王。十年前，魏文帝曹丕曾经把司马懿比作大汉丞相萧何。想不到当今天子把他比作周公，司马懿遥望洛阳三呼万岁，感动得不能自已。司马懿没有因此居功自傲，反而比之前郁郁不得志的时候，更加谦和，更加礼让。 有一次进京述职，司马懿路遇高阳乡侯常林，于是恭敬地向常林执晚辈礼，将道路让在一旁，而常林居然毫不客气地接受了大礼。常林是司马懿的温县老乡，和司马懿的父亲司马防平辈论交，算是司马懿的长辈，但官职比司马懿低。有人责备常林，说司马懿现在身份尊贵，你可别再让人家对你行大礼了。常林却毫不客气，说司马懿应该分清长幼尊卑次序，为后辈做楷模。 这件事很快传开了，也传到了曹叡的耳中。司马懿立下了盖世奇功，却还如此恭敬有礼的态度给人留下了很深的印象。再加上司马懿平时低调谦和的表现，让包括曹叡在内的很多人都相信，司马懿是一个勤勤恳恳的忠臣。