待价而沽（dài jià 'ér gū），意思是等待有好价钱才出售；旧时比喻等待合适的机会出来做官；后多比喻等待好的机遇、条件做事或任职。成语出自《论语·子罕》，“子曰：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”

孔子，名丘，字仲尼，春秋时著名思想家、政治家、教育家。孔子祖上乃宋国贵族，其父因避难逃至鲁国定居，后于鲁国昌平乡陬邑生下孔子。

彼时，周王室衰落，各诸侯国争相称霸，互相攻伐不止，以致传统的礼仪道德遭遇毁灭性破坏，自幼熟悉传统礼制的孔子，一心想要恢复旧有的安定秩序，为此他在潜心修学后，构建了以仁为核心的道德学说，主张推行“仁、礼”。

为了推行自己的政治主张，孔子从二十多岁就开始进入仕途，在鲁国担任委吏、乘田等小官的同时，又开办私人学校，招收弟子传授儒学。

孔子最初在鲁国任职，直到鲁昭公二十五年（前517年），鲁国发生内乱，鲁昭公逃往齐国，孔子这才离开鲁国前往齐国。孔子当时已是颇有名气的学者，来到齐国后，受到了齐景公的赏识和厚待。

齐景公虽然对孔子颇为赏识，但因政治主张不合，齐国大臣对孔子却是多有排挤，齐景公本想封给孔子土地，便被大夫晏婴所劝阻。两年后，孔子因遭到齐国大臣的排挤迫害，被迫逃回鲁国，就此退隐治学，并修著《诗》《书》《礼》《乐》。

鲁定公时，执掌鲁国朝政的阳虎对孔子颇为欣赏，孔子借此再度入仕，先后担任小司空、大司寇。

鲁定公十三年（前497年），由于鲁定公沉迷女色，而孔子又与三桓（即季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家世卿）发生矛盾。不久，鲁国举行郊祭，后鲁定公按照惯例将祭肉送给大臣们，却并没有送给孔子，孔子知道这是国君不想继续任用自己的表现，失望之下只好离开鲁国，踏上了周游列国，寻找推行自己政治主张的出路。

次年，孔子带领弟子来到卫国，鉴于孔子的声望，卫灵公虽然对孔子非常尊重，但却并未予以任用，后因有人进谗言，卫灵公对孔子产生疑心，派人监视孔子的行动。于是，孔子在卫国逗留一年后，离开卫国西行。

离开卫国后，孔子在先后经过曹国、宋国、郑国后抵达陈国，因始终得不到施展抱负的机会，孔子暂时在陈国闲居下来。

孔子在陈国居住了三年，适逢晋楚争霸，夹在两国中间的小国屡遭两国侵犯，陈国便是其中之一，陈国不仅接连遭受晋楚的攻伐，甚至就连吴国也时常进犯陈国。孔子意识到，动荡的陈国也并非自己的归宿，于是离开陈国返回卫国。

卫灵公得知孔子返回十分高兴，亲自前往郊外迎接，然而他对孔子仍然是只敬不用，再加上其年老怠于政事，孔子最终叹息而去。

鲁哀公二年（公元前493年），晋国正卿荀跞去世，赵简子赵鞅接任正卿，开始主持晋国国政。在小国始终找不到出路的孔子，遂打算西行去见赵简子，然而当他带着弟子们赶到黄河边时，却传来了窦鸣犊、舜华被杀的消息，孔子仰天长叹，“天下无道啊！这壮丽的黄河，我却不能渡过去，这是命啊！”

弟子们不明所以，子贡上前询问，孔子回答说，“窦鸣犊、舜华乃晋国贤大夫，赵简子尚未掌权时，因两人而得以入仕从政，如今掌权却杀死两人。鸟兽对于不义之举尚且知道避讳，何况是我孔丘呢！”于是，孔子又带领着弟子们返回了卫国。

孔子辗转列国多年，虽然始终得不到重用，但他却并不气馁，仍然在不断寻找机会。一日，学生子贡询问孔子说，“假如我有一块美玉，是将他藏在柜子里呢？还是找一个识货的商人将它卖掉呢？”

正在思考下面该去哪国寻找出路的孔子，闻言情不自禁地说道，“卖掉它！卖掉它！我如今也是在等待识货的人出现呢！”

由于得不到卫灵公的任用，孔子返回卫国后不久，便又前往了陈国，停留一年后，又于鲁哀公四年（公元前491年）迁居蔡国，之后孔子又先后辗转于叶国和楚国，但仍然没有受到重用。

鲁哀公十一年（前484年），齐国讨伐鲁国，孔子弟子冉求率军击败齐军，执掌鲁国大权的季康子询问其指挥才能从何而来，冉求说是从孔子那里学来的，季康子遂派人迎接孔子归国。于是，已经六十八岁的孔子，在周游列国十四年后，终于返回了母国。

虽然已经年过六十，但孔子却仍未放弃自己推行仁政的主张，可是有心从政的他，却仍然是被敬而不用。无奈之下，孔子只好放弃从政，就此潜心治学，并最终于鲁哀公十六年（前479年）二月病逝，终年七十三岁。