雍正三年四月十八日，年羹尧被免去川陕总督，改调杭州将军。 对于这个结果，年羹尧感到痛苦，极难接受，因为他深知一点，自己一旦被剥夺兵权，离开川陕大本营，瞬间就会变成案板上的鱼肉，再没有和雍正讨价还价的一丁点资格。 这个时候，年羹尧有三种选择，一是殊死一搏，二是拖延博弈，再有就是束手就擒。 当时的年羹尧，既缺乏造反的勇气，也缺乏造反的条件，加之性格使然，不愿认命，所以他最终选择了中间道路，妄图以拖延博弈来为自己争取一线生机。 接到吏部免职改调的咨文后，年羹尧先是按照惯例写了一份谢恩折子。在这份充满博弈色彩的谢恩折子里，年羹尧“言不由衷”地说，自己庸碌之资，担任封疆日久，又值重病，昏聩日增，办事经常出错，现在皇上将他调到杭州将军这个“简缺”上来，是为了爱护他，保全他，他会利用这个机会好好调治身体，想到皇上的这一片良苦用心，他的内心充满了感激之情。 如此给雍正上了一道眼药之后，紧接着，年羹尧便祭出了另一手。 他暗中指使西安地方官员组织了一个规模不小的“保留”活动，想借“民意”给朝廷施加压力，让雍正收回成命。

年羹尧的这个举动，稍加一点阴谋的心理来看待的话，很有一些危险的意味。 历史上，君臣对抗，借“民意”向朝廷施压之后，下一步往往就是“清君侧”，起兵造反，做殊死一搏。 然而，雍正对此却似乎早有预料，随后的应对更是极具帝王的霸气。 在年羹尧“谢恩”的折子上，雍正上来就是语气极为霸气的诛心之论—— 朕闻得早有谣言云“帝出三江口，嘉湖作战场”之语。朕今用你此任，况你亦奏过浙省观象之论。朕想你若自称帝号，乃天定数也，朕亦难挽；若你自不肯为，有你统朕此数千兵，你断不容三江口令人称帝也。此二语不知你曾否闻得？ 作为天生的帝王阴谋家，雍正在此处一点不遮掩，直接挑明了年羹尧的最大威胁就是“称帝”、“造反”，什么调你任杭州将军是让你休养身体，减少公务之类的，那不过是你年羹尧场面上的话。朕就是听说那里有造反的谣言，偏要派你这个有本事造反，也有本事平定造反的人去，何去何从，你看着办。 如此摊牌之后，雍正并没有打住，而是以训斥为匕首，直插年羹尧心窝。 雍正说——再你明白回奏二本，朕览之，实实心寒之极！看此光景，你并不知感悔，上苍在上，朕若负你，天诛地灭；你若负朕，不知上苍如何发落你。你我二人若不时常抬头看，使不得。 你这光景是顾你臣节，不管朕之君道。行事总是讽刺文章，口是心非口气，加朕以听谗言、怪功臣。朕亦只顾君道，而管不得你臣节也。只得天下后世，朕先占一个“是”字了。 雍正的这段训斥，把年羹尧此前的一切解释全都否定了，而且认为他口是心非，即便认错也是暗含讽刺，内心里总觉得是当今皇上听信小人谗言，谋害功臣。 既然如此，那还有什么好说的，我（雍正）非要先占一个“是”字，向天下人证明你是个大奸大罪之人。

其实，话说到这个程度，雍正逼年羹尧自我了断的意思已经很鲜明了。 可是当时的年羹尧，不仅有些当局者迷，而且还有些当死者迷。 接到雍正这样的批复，年羹尧不敢怠慢，随即启程，离开西安。 可是两个月后，当他走到运河重镇江苏仪征时，又不禁犹豫徘徊起来。 那时候，年羹尧依旧没有看清形势，他总认为自己是被朝中奸臣所害，又没有机会到御前剖白倾诉，所以才会落得这个下场。 他天真的以为，只要有机会进京见到雍正，表明心迹，一切或许还有挽回的余地。 因为有这样的心理判断，年羹尧便停在仪征不走了，并且上书雍正，请求能够沿运河北上，进京面圣。 可悲可叹的是，年羹尧的这个举动，非但没让自己抓住救命稻草，相反让雍正抓住了把柄。 雍正当即痛斥他：怎么着！都到这个份上了，你还想玩将在外君命有所不受那一套？难不成你还想折回西安去？否则你车马楼船，家人上千，停留在运河要津、南北通衢之地，还要北上入京，是何道理？ 既然你如此不识抬举，那好，杭州将军你也不用干了，干脆降为闲散章京，到杭州去看守城门去吧！

到这里，雍正其实已经图穷匕见了。 既然你不愿自我了断，还心存幻想，那就只好对你动刀子了。 雍正三年七月，在雍正的授意下，朝堂上下根据现有公开证据，合词奏请将年羹尧诛戮以彰国法。 九月十六日，抓捕年羹尧的特使，从京出发，结果十三天就赶到了杭州。 何以如此之快？ 原因很简单，雍正派出的抓捕特使拉锡，是年羹尧的官场仇人。 据拉锡上奏，年羹尧在抄家的过程中表现得十分强硬，不仅训斥儿子们：有什么好怕的！而且对拉锡叫嚣：谁还没有一点私事，书信我都烧了！ 这样的情景很让人唏嘘——面对自己一贯看不上的仇敌，年羹尧在倒下之前，强顶了一口英雄气。这口英雄气吐出去，他就再也不是天地间的大丈夫了，而成了可怜求饶的待宰羔羊。

雍正最后杀年羹尧，为了不背骂名，可谓是煞费苦心。 他说杀年羹尧，是出于天意。 正当他犹豫不决时，有一只老虎闯进城中，直入年羹尧家中。 民间不说是，年羹尧出生时，有白虎之兆吗？