嘉靖四十五年（1566年），时任户部主事的海瑞，给嘉靖皇帝上了一份奏疏，这就是有名的《治安疏》。

海瑞针砭时弊，直指嘉靖帝迷信修道、生活奢华、不理朝政等弊端，一句“嘉靖者，言家家皆净而无财用也。”，更是将嘉靖皇帝给批的体无完肤。

按理说，即使是普通人，这样被别人指着鼻子说，难免也会生气。那为什么作为皇帝的朱厚熜，没有下令杀掉海瑞呢？

海瑞（1514年—1587年），字汝贤，号刚峰，海南琼山（今海口市）人。

海瑞的祖先原籍福建，后迁移至广州，再至海南岛。海瑞的父亲海翰是廪生，海瑞四岁时父亲去世，由母亲谢氏抚养成人。谢氏性格刚强，对海瑞的教育非常严格，这影响了海瑞后来的性格和为官之道。

嘉靖二十八年（1549年），海瑞中举，初任福建南平教谕，后升任浙江淳安和江西兴国知县。在任期间，他推行清丈土地、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。

嘉靖三十七年（1558年），海瑞被任命为淳安知县。他重新清丈土地，规定赋税负担，减轻了农民的负担，使逃亡民户回到故乡。此外，他还推行保甲法、明断疑难案件、兴办社学等。

海瑞从小到大的经历，让他具有高度的社会责任感，心系国家和百姓。他一心想整治官场的奢靡之风，奈何朝堂之上，贪官不尽。

他恪守“武死战，文死谏”的道德标准，在面对明王朝政治腐败、封建秩序松弛、吏贪将弱、民困财乏的社会现实时，感到十分忧虑。

最终，他决定上疏。

海瑞的《治安疏》，无疑触怒了嘉靖帝。毕竟，他从来听的都是好话、奉承话，突然冒出一个愣头青，就要对自己指指点点，这算啥事？

嘉靖帝在读完海瑞的奏疏后，愤怒至极，当即下令逮捕海瑞。要求斩立决。但是，一旁的宦官黄锦，稳住了嘉靖的情绪，说道：

“此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散无留者，是不遁也。”

大意就是这个人是个直肠子，我听说他上疏时，已经买了一口棺材，把妻子送往外地，现在就搁家里等死呢！

黄锦的话让嘉靖帝沉默不语，他反复阅读海瑞的奏疏，最终感到叹息，将奏疏留在宫中数月。黄锦作为宦官中的一把手，他的话对嘉靖帝有着不小的影响。

除了宦官黄锦的进言，内阁首辅徐阶的求情，也是海瑞得以生还的重要原因。

徐阶在嘉靖帝召见他商议内禅之事时，提到了海瑞上书之事。嘉靖帝愤愤地表示要处死海瑞，但徐阶的存在和努力，使得海瑞最终未被处死。徐阶和刑部尚书黄光升的一番操作，压下了嘉靖帝对海瑞处以极刑的主张。

再者，嘉靖帝当时已经六十岁，他的心态已经发生了变化。

如果海瑞上书这件事发生在二十年前，海瑞必死无疑。

但此时的嘉靖帝，似乎杀心没有那么重了。在宦官黄锦、首辅徐阶的劝说下，他一直没有做出对海瑞的处理决定。

嘉靖帝在反复阅读《治安疏》后，说出了“此人可方比干，第朕非纣耳。”的话，显示了他对自己行为的反思。

因为上述原因，嘉靖帝最终没有对海瑞做出死刑的决定，而是将他关押。

嘉靖帝去世后，新即位的明穆宗立即释放了海瑞，并恢复了他的官职。

而“海青天”的美誉，也一直流传至今。