1895年8月25日凌晨5时，方伯谦在旅顺黄金山下大船坞西面的刑场上被斩首，时年41岁。

方伯谦，字葆真，号岩云，1854年出生于浙江定海。他自幼聪颖好学，20岁考取秀才，后又考取武举人。1880年，方伯谦进入北洋水师，成为济远舰管带。北洋水师是清末创建的中国第一支现代海军，方伯谦作为其中一员，理应为国尽忠，奋勇杀敌。

然而，实际情况却并非如此。1894年7月25日，中日甲午战争爆发。8月1日，北洋水师第一次与日本联合舰队交火。这次战斗史称丰岛海战。方伯谦率领济远舰参战，面对来势汹汹的日舰，他却选择了临阵退缩，导致战线被突破。战后，他的这一懦弱行为本应受到严厉惩处，但彼时恰逢用人之际，朝廷缺将少兵。李鸿章看在方伯谦是自己提拔的人的面子上，便网开一面，饶恕了他，希望他今后能够奋勇向前，以功赎罪。 9月17日，北洋水师与日本舰队在黄海再次交锋，双方爆发了震惊中外的黄海海战。方伯谦依然率济远舰参战。战斗中，面对凶猛的炮火，方伯谦再一次临阵脱逃，带着济远舰仓皇而逃，丢盔弃甲，败走黄海。事后，方伯谦为掩盖自己的过错，谎报军情，篡改航海日志，企图蒙混过关。他自以为做得天衣无缝，可以避免惩罚。然而，事情并没有就这样结束。

朝廷很快查明了方伯谦临阵退缩的事实，对其避敌怯战的行为深恶痛绝。这已经不是方伯谦第一次临阵逃脱了，军机处认为必须严惩不贷，以儆效尤。于是，军机处发电报给李鸿章，下令道:＂济远管带方伯谦率舰败逃，致使船伍败乱，实属临阵退缩，著即行正法。＂方伯谦罪无可恕，只能在狱中等待处刑。

1895年8月24日夜里，一个阴沉沉的夜晚，秋风萧瑟，仿佛预示着即将发生的悲剧。方伯谦被从狱中押解出来，在一队士兵的看守下，缓缓走向刑场。刑场位于旅顺黄金山下的大船坞西面，方伯谦曾经在这里指挥过军舰，如今却要在这里走向人生的终点。 8月25日凌晨5时，东方的天空刚刚泛起鱼肚白。一切都准备就绪，刽子手已经在刑场等候多时。方伯谦在士兵的押解下，迈着沉重的步伐，走上了断头台。他面色惨白，神情木然，似乎对即将发生的一切毫无知觉。行刑官宣读了判决书，列数了方伯谦临阵退缩、谎报军情的种种罪行，宣布对他执行斩首示众。 刽子手举起了铡刀，在晨曦微露的天光下，刀光泛着冷冷的寒芒。伴随着一声令下，利刃挥落，方伯谦头身分离，鲜血泉涌而出，洒在他曾经为之战斗过的土地上。至此，这个懦弱怯战、贪生怕死的将领，终于为自己的错误付出了代价，在黄金山下长眠于斯，时年41岁。 《北洋水师章程》律条明确规定:＂官员、兵丁临阵需勇往直前，如有回顾、畏缩、交头接耳者，皆斩。＂方伯谦身为济远舰管带，本应率军奋勇杀敌，誓死保卫国家，却两次在战场上选择了退缩逃避。在军舰并无大碍的情况下，他擅离战场，致使战线溃败，船伍败乱。如此临阵脱逃之举，严重影响了军心士气和战局走向，造成了巨大损失。按照军法，他理应处以极刑。 方伯谦虽然丧命刑场，为自己的过错付出了生命的代价，但他＂临阵退缩＂的骂名却已经钉在了历史的耻辱柱上，永远无法抹去。作为一名军人，理应用生命捍卫国家和民族的尊严，可方伯谦却因为一己之私，做出了懦弱怯战的选择。他贪生怕死，却终究难逃一死。这个下场，不仅是对他个人的惩罚，也向所有军人敲响了警钟:身在军旅，唯有不畏牺牲、勇往直前，方能无愧于心，赢得声名。