一天，还未发达的袁世凯心情不好，想去怡红院散散心，前脚刚踏进怡红院，下人们就磕头行跪拜礼，不料老鸨却拦住了他们，吆喝道“可惜呀！你们磕头也是白磕头，他可没钱赏给你们。”袁世凯听后，脸上一阵发烫，站在原地不知如何是好。 袁世凯很想拿出一笔钱，放在眼前的桌子上，让所有人都闭嘴，奈何她实在囊中羞涩，只能站在原地不言不语。 就在此时，一道声音传来：“袁先生的赏钱，我替他付。” 听了这话，袁世凯眸子里满是感激，老鸨正要看看是谁这么不通人情世故，想要训斥两句，看到说话的人时，顿时将训斥的话吞了回去，因为说话的不是别人，正是这家怡红院的头牌—沈玉英。 平时很多达官贵人都点名要她作陪，她一个人至少创造了妓院一半的收入，这么一棵摇钱树，老鸨可得罪不起，只能离开了。 沈玉英走下楼梯，亲自扶着袁世凯：“袁公子，我陪您上去。” 袁世凯受宠若惊，他立刻跟着沈玉英上了二楼，两人喝酒品诗，袁世凯一吐心中愤懑，觉得自己这是遇到知己了，非常开心，沈玉英鼓励袁世凯出去闯荡一番，科举考试的偶然性太大了，如果一直耗在里面。不一定会有好结果。 袁世凯觉得有道理，只是他囊中羞涩。说起来他家原本以为也算是个富裕人家，可是袁世凯这几年一直在准备科举考试，也没有什么赚钱的营生，再加上自己花钱大手大脚，家里的家当都快要被他败光了。 沈玉英微微一笑，拿出了一个匣子，里面都是银票，足足有2000两，她让袁世凯带上这些钱，出去闯荡。 袁世凯看到这么多钱，吓了一跳，赶紧说自己不能要，沈玉英却说，这是自己给他的投资，他就在这里等着袁世凯凯旋。 袁世凯热泪盈眶，他和沈玉英约好，来日自己若是发达，一定回来娶她，沈玉英点头送别袁世凯。 袁世凯带着盘缠，找到了自己叔叔的好友—淮军将领吴长庆。 袁世凯确实有一定的才能，再加上当时局势混乱，在军营里也比较好立功，袁世凯很快就混出了名堂，职位一路飙升，他在各个派别之间左右逢源，从未站错队。很快成了手握军权的实权派人物。 在混出名堂之后，袁世凯也没有忘记沈玉英，他派人寻找沈玉英，最后得知沈玉英已经为自己赎身，还找了一个房子住下来，他大喜过望，立刻找到沈玉英，准备典礼将她娶了回来。 娶了沈玉英之后，袁世凯又带着沈玉英回到了当初的怡红院，怡红院的老鸨认出了袁世凯，她被吓得够呛，生怕袁世凯一个不高兴，就将这怡红院给砸了。 谁料袁世凯却一点都没有不高兴的样子，反倒是撒了很多钱，他告诉老鸨，沈玉英是他的贵人，如果没有沈玉英，自己绝对不会有今天的。 老鸨得了很多赏钱，自然开心不已，她也在内心暗自感叹，沈玉英果然是有识人之明，老鸨祝福袁世凯和沈玉英百年好合。 1911年，辛亥革命爆发，清政府被推翻，中华民国建立，不久之后，袁世凯就成了中华民国总统，登上了权力巅峰。 沈玉英嫁给袁世凯之后，非常受宠，袁世凯几乎天天和她在一起，沈玉英因为之前在怡红院，损伤了身体，无法生育，袁世凯怕她孤寂，还特地将自己的嫡子过继给了沈玉英。 袁世凯的儿子们对沈玉英也非常敬重，以母亲之礼待之，沈玉英手里也有掌家权，每次袁世凯想要什么的时候，沈玉英总是很大方，袁世凯每次都感叹，如果自己不是先娶了妻子，一定会让沈玉英做自己的正室。 在袁世凯当上民国大总统之后，沈玉英也努力做出一些改变，接受一些新思想和新知识，袁世凯和外国人会面的时候，沈玉英是唯一一个可以和外国人对话的人。 后来，袁世凯利欲熏心，想要称帝，不过很快就被推翻了。袁世凯怒极攻心，很快就生了重病，去世了。 袁世凯去世之前，他只让沈玉英一个人待在他的床边，连他的正室夫人于氏都没这样的待遇。“莫欺少年穷。”沈玉英和袁世凯相识于微时，他们之间的感情是旁人难以替代的，袁世凯很开心能有一个人在自己郁郁不得志的时候理解他、鼓励他、陪伴他，在他发达之后，也没有忘记沈玉英的扶持之义。 实际上人生一辈子，哪能永远顺风顺水，谁没有一个落魄的时候呢？如果因为某人落魄，就上去踩一脚，那毫无疑问是不明智的。