公元1241年，窝阔台病逝。窝阔台生前本意将大汗位传给孙子失烈门。但皇后脱列哥那召见诸王、大臣，以失烈门未成年为由，将贵由定为大汗继承人。当时，贵由等人还在西方征战。其母脱列哥那临朝称制，等待贵由回来。脱列哥那称制元年（1242年）三月，窝阔台去世的消息传到贵由所在军队。贵由即刻骑马东归。当时拔都刚到浮而嗄河（今伏尔加河），得知窝阔台死讯后，他遣散军队，也开始东归。脱列哥那称制二年（1243年），贵由正在往和林（今蒙古国哈尔和林）赶。他的叔叔斡赤斤以奔丧为借口，也带一众人马奔赴和林，意图夺权。脱列哥那派斡赤斤之子警告斡赤斤。斡赤斤得知贵由等人正带领大军东归，且已抵达叶密尔河（又名叶密立河）时，便表示自己只是来奔丧，没有其他想法，之后离开了和林。 脱列哥那称制三年（1244年），贵由回到和林。于是，脱列哥那再次召集各地诸王和大臣来参加忽里勒台（诸王大会），宣布贵由为新大汗。当时，在西征将领中拔都的威望最高，但他与贵由有矛盾，对贵由的当选大汗表示反对。所以，他多次以患病为借口不去参会，导致忽里勒台无法正常召开。因为新的蒙古大汗必须要得到成吉思汗八大家族首领或汗王的共同拥戴。其中，拔都一系的态度是举足轻重的。当拔都明确表示出反对的倾向后，贵由的即位陷入了困境。