第二天一早，山里又下起朦朦细雨。昨夜连夜收拾，屯粮堡的排教教众已有一大半趁夜走了，范长河的两个副手刘大刚和张赶驴也已撤走，范长河带了三十位排教中的好手，跟随护卫，最后一批退向四川。从乾州送来的消息，官军退回乾州，长沙的支援已在路上，源源不断开往乾州集结，看样子还要卷土重来，大有不把排教消灭誓不罢休之状，与杨君孟等人预测的一样。范长河得了探子送来的鸡毛信，赶忙来报告。高七娘子拆看了鸡毛信，笑着说道：“不必慌乱，既然是敌人的计划，咱们反其道而行之。老范，你派人传令给沿途的兄弟向分开撤退，让敌人摸不着咱们的底细。我作了下一步的部署，保存实力，将来等待时机东山再起。” 范长河对教主的镇定自若十分钦佩，立刻分派人手，传递消息。这时在武陵山区的排教教众还有数千，营地也有十几处之多，从屯粮堡传信，还要相当时间。有两个堂口，因为范长河昨晚所发的命令是要他们起程入川，给教主作开路先锋的。这两个地方的人在新的命令到来之前，已连夜启程去了。除了他们，还有七八个地方需要通知。范长河派出快马，各处接到命令，开始按照新的部署，陆续撤出原来的防地，赶到屯粮堡来和教主会合。中午饭后，准备停当，一起向四川转移。 韩飞虎和杨君孟是追赶厉孟雄来到武陵山中，厉孟雄没抓到，江南分舵离不开人，两人送了一段，就和无忌告别。无忌依依不舍，韩飞虎笑道：“海内存知己，天涯若比邻，咱们兄弟以后还有机会再聚。你好好地保重，我们有空就来巫山看你。”杨君孟偷偷地对无忌笑道：“三弟，那位庄姑娘······”无忌脸红嗫嚅道：“二哥你说什么呀。”杨君孟又是一笑道：“所谓近水楼台，二哥的意思你还不明白？”二人哈哈大笑，与众人一一告别，从别路出山去了。 陆天照望着两人远去的背影，慨叹道：“丐帮八老若和他们兄弟俩一般，武林之中也不至于魔涨道消，正气不振了。正道接二连三受到残酷打击，现在是人人只求独善其身，还有多少人记得武林公义！无忌，你这两位哥哥都不错，以后正道能否恢复元气，就看你们年轻人的了。”无忌应道：“是。侄儿记住了。”一行人边走边说，开始随众向武陵山深处进发。 武陵山脉山势盘旋，绵亘于湖北、湖南、四川、贵州四地交界，乃属云贵高原云雾山的东部山区，从乾州进入武陵山后是一条向西的山道，可以直插川境。众人轻装简从急行三天，走出湖南，到了水边，早有排教分舵派船来接。排教以水为生，船只坚固自是不在话下，三艘大船，把大家伙儿分头载了，向巫峡驶去。无忌第一次身临长江三峡奇景，与高七娘子和庄一荻伫立船头，对沿途美景啧啧赞叹。 高七娘子笑道：“你从小在西域长大，未见过江南风土。这长江水道，此处景物尚不足为奇，真的进了巫峡，那才叫奇观呢。巫峡乃是长江三峡的第二峡，景色绮丽幽深，以俊秀著称天下。它峡长谷深，奇峰突兀，层峦叠嶂，云腾雾绕，江流曲折，百转千回，船行其间，宛若进入奇丽的画廊，充满诗情画意。峡江两岸，青山不断，群峰如屏，船行峡中，时而大山当前，疑无前路；忽而峰回路转，别有洞天，宛如一条迂回曲折的画廊，西域风物虽是苍劲雄奇，跟长江三峡相比，多少还是逊色几分。大诗人李白有一首《宿巫山下》是这样写的：‘昨夜巫山下，猿声梦里长。桃花飞绿水，三月下瞿塘。雨色风吹去，南行拂楚王。高丘怀宋玉，访古一沾裳。’说的就是巫山巫峡的美景。诗人表达的虽是怀古之情，但巫山和巫峡的美景，跃然纸上，惹人无限遐思。” 无忌道：“孩儿虽还没见过巫山，沿途所见山势险峻，易守难攻已是可见一斑，难怪妈妈把临时总舵选在巫山了。”高七娘子说道：“算日子巫山应该快到了。我们离开武陵山总舵之后，官军想必会顺路跟来。排教在陆地上打不过他们，到了水里，胜败可就难说了。我这次回去巫山临时总舵，已经让弟兄抓紧时间准备迎接另外一场战斗，在巫山巫峡，我们是天时地利人和，就算打不过官军，官军也未必有办法将我们奈何。” 陆天照在后面说道：“七妹不可把话说满。我从江湖上听来的风声，说四川提督换了一个厉害角色，你可知道是谁么？” 高七娘子诧道：“是谁？” 陆天照道：“你听过年羹尧这个人吗？” 高七娘子大吃一惊，说道：“年羹尧不是在江北做绿营的统领，怎么一下子就平步青云，调来四川做提督了？如果是他来了，那可是一个劲敌！”陆天照点头道：“这也就是我为什么把秋山大师他们一送到，就急忙出门来找你们的缘故。”高七娘子道：“六哥，你的消息是从哪儿来的，确切吗？” 陆天照道：“送消息给我的是我记名弟子，他公开的身份是江北绿营是中军官，年羹尧和部下商议军情，他都可以列席，所以他送来的情报可说百无一错。这次年羹尧升作四川提督，听说是朝廷派人六百里加急把户部和兵部的部令送到江北绿营，年羹尧接到升迁的部令，只在江北向部下进行了简单的军务交割，连行李都来不及带，也没等朝廷派员接任，只带了六名亲兵便急急启程去四川，从江北到成都，只用了四天的时间。” 高七娘子道：“年羹尧是雍亲王和朝廷派来四川，专门对付我的排教？”陆天照道：“很有可能，不过你别心急，朝廷要对付排教也不会就在这几天就动手的，年羹尧不比莽古哈赤有勇无谋，他行军打仗极有章法，没有十足的把握不会仓促进军。我的弟子送来的密信说，年羹尧到了四川之后对大小金川进行了两次大扫荡，大小金川的义军抵挡不住，损失惨重，余部躲进深山老林里与官军打游击艰难求生。眼看就要过年，雍亲王叫年羹尧回京伴驾，年后才计划调集重兵进剿排教。总的说来，从现在到过年，暂时不用担心局势恶化。” 他说着喝了口茶，缓缓说道：“大小金川散落的义军盼望各地援兵，如大旱之望云霓，目前咱们刚打完一场恶战，损失不小，虽不能立即赴援，但可派人和他们通个消息。我的提议是早则半月，迟则一月，咱们经过休养整顿，就可以再与清兵交锋，给大小金川解围了。先送信给他们，也好让他们安心。” 高七娘子豁然一省，道：“六哥说的对，我们的武陵山总舵虽然吃了亏，但根本还未动摇。大小金川还不知道我们排教的心意，只怕到时还要麻烦六哥替我们沟通消息。排教有事，丐帮义不容辞拔刀相助，现在大小金川有难，我们排教当然不能坐视不理，因为大小金川和排教以前没有来往，所以小妹希望六哥代我前往致意。” 陆天照道：“这个不消说。来之前我还担心你不愿插手，正想怎么跟你说呢。年羹尧虽要回京过年，但他的部下训练有素，年羹尧此人治军又严，他的部下把进出大小金川的道路封锁得十分严密，我们的行事务必分外小心，在过年前尽量不要惊动朝廷。我把你们送到巫山分舵就到小金川去，相机行事。说不定还可来个里应外合，把扼守大小金川的官军吃掉一股。这样，咱们虽不能消灭入川的清军，但能和困守在大小金川的义军联络上，就大功成了。” 高七娘子提不出什么反对的意见，沉吟道：“六哥到大小金川去，好虽是好，但只怕太冒险。照你的说法，敌人加强了戒备，把大小金川封锁得水泄不通，你去恐怕没那么容易。”陆天照笑了笑道：“大小金川那边都知道我是什么身份，而且小金川有一位义军首领是我的以前在江湖中的八拜之交，就算没有你的请托，我也不能就这么坐视不管的。”高七娘子素来知道这位掌门师兄是个不惧艰险、急公好义的性子，事到如今，也只好听从他的安排了，说道：“一切听师兄主张吧，你到时带上无忌一起去，也让他见见世面。” 陆天照笑道：“不。我的意思是让无忌好好地在你分舵练功，大小金川我一个人去就是了。一路多险，我一个人去不用分心，还更安全。”无忌听他这么说不禁有些羞愧，低头说道：“侄儿真是没用，帮不了六伯的忙。”陆天照赶忙笑道：“你别误会我的意思。我是想说，江湖中反清复明的大事方兴未艾，作为晚辈，你们首要的任务不是冲锋陷阵、浴血沙场，而是养精蓄锐，等待更好的时机，并不是我故意看轻你。”眼睛向着庄一荻眨了眨，庄一荻脸上一红，手里玩弄着自己的大辫子，扭过头去望着江水，也不说话。 三艘大船进了巫峡，如高七娘子所言，景色变得更加优美苍凉并存，比外峡风光壮丽得多。不久刘大刚和范长河来到高七娘子船上，说道：“外面有一群人，好像沿江一路在跟着咱们，教主有没有什么示下，要不要属下派人上岸去侦察？”高七娘子冷笑道：“我们的船期最多不超过四天，就可到达巫山。这些牛鬼蛇神暂时不理他们，他们敢跟到分舵去，我就让他们知道知道我高七娘子的厉害。” 范、刘二人应了声就要离开，无忌忽道：“且慢。如果那些人是朝廷派来的血滴子鹰爪，等到巫山，不是把我们的所在告诉给了他们么？”高七娘子道：“下船的地方，离分舵所在还有十多里地，地形复杂，到处都有我们的暗哨，就算鹰爪跟来，没等他们靠近分舵，非得迷失在山中不可。孩儿不用担心了。”无忌还是觉得不妥，问刘大刚道：“离此地最近的地方是哪里？” 刘大刚是这条线上的老手，只一思忖，便对无忌说道：“是李家铺，李家铺是个藏汉混杂的小镇，差不多有百十来户人家，大多以采药为生。”无忌道：“到了李家铺渡口停船，我上去看看。”刘大刚见高七娘子没说话，只好说道：“是。”便和范长河一起坐着带来的小船回到自己船上去了。 妙慧师太在他们船上，听无忌说要在李家铺上岸，心念一动，对二人说道：“无忌一个人去，我不放心，我跟他一起去。”她和无忌想法差不多，来的不是朝廷鹰爪，而是前来寻仇的江湖中人。朝廷新败，他们的消息不会那么快，也没那么准，追踪也不会只派小股人马。高七娘子把总舵的人分成数批撤离，就有杜绝人多口杂走漏消息的意思，既然如此，岸上那些跟踪的人就不可能是朝廷派来的血滴子。 巫峡之中云雾缭绕，两岸山岭重叠，陆地山道数百里，虽是直道，毕竟道路艰难，曲里拐弯，岸上的人走得再快，也不如江里行船，排教的舵手和船夫个个都是行家，驾船的本领天下无双，远远地把陆地上的人抛在脑后。到达李家铺时，月黑风高，李家铺灯火通明，百姓人家已经开始做饭。无忌和妙慧两人上岸不久，就已听到了远处传来的马蹄声。马蹄声来得又快又急，越来越近，进了李家铺，无忌和妙慧藏在一户人家的左后屋檐底下，隐约听得其中有人说道：“那小子武功再好，我也不信他有这么大胆，胆敢在此上岸。”另一个人道：“对岸的兄弟已传来消息，那还有假？”那人道：“若是他们真的上岸，两三个人也济不了什么事，庄大哥和卓堡主已带着大伙儿赶来了，那小子不怕死在这里，我们就让他有来无回。” 李家铺果如刘大刚所言，只是一个不大的聚集区，一条石板铺成的过道还算宽广。那两人打着火把四周照了照，没发现无忌和妙慧师太，只是四周看看，马蹄得得，便退回去了。这晚的天气本不大好，天空堆着厚厚的黑云，看上去没多久就会下雨。无忌和妙慧师太回到船上，此时天色忽转，云开月现，无忌抬头一看，月光下两岸的峰峦好像蒙了一层薄雾轻纱，奇石鳞峋，山茅如剑。但无忌此时哪有心情欣赏这优美的景色，他一看月亮当头，喟然一叹：“庄而重追来还是小事，想不到飞鹰堡的人也追到四川来了！”他心中喟叹，却没告诉别人。 妙慧师太也听见了那两个人的对话，回到舱中，一言不发。高七娘子问道：“咦，你们俩怎么成了锯嘴的葫芦了？你们发现什么了？”妙慧师太正要说话，夜色里忽地里“嗖”的一声，一支响箭从岸上射了下来，插在船篷之上，微微晃动。高七娘子吃了一惊，连忙推开船舱门向外张望，但见月色之下，岸上一个高大的身影骑马一闪即逝，风声之中传来一声声冷笑。高七娘子拔下那支响箭，诧道：“这人膂力好大，这么远的距离，江面上又有大风，他居然能把羽箭射到船上来！无忌，你看清楚那人的形貌了吗？” 无忌道：“孩儿想，他们是冲着我来的。射箭示警的人不是西楚霸王庄而重，就是他的副手成青岩。”妙慧师太道：“飞鹰堡的人也来了，如果他们是冲着无忌而来，难免会有一场恶战。”她的姐夫正是飞鹰堡主卓天行，所以她听到了那两个人的说话，禁不住心里咯噔一下，一团阴云顿时飘上心头。 高七娘子道：“是福不是祸，是祸躲不过。庄而重是西北义军的第一高手，他总不能是个蛮不讲理的人。”陆天照道：“他千里迢迢从西域昆仑跑来西南，只怕不能善了，七妹，分舵离这里还有多远？”高七娘子道：“少说还有三天的路程，如果船夫们加紧用力，也要一天左右才会到达。”陆天照道：“只能传令加快速度了。庄而重不是普通的江湖高手，要劝他回心转意很难，除非我和他全力一拼，将他压服，迫他好好听无忌的辩解，这个误会或能解开。当然还得他的岳父纪药师没有跟来，否则纪药师那老鬼是绝不肯当众承认就是自己在飞鹰堡诬陷无忌，误导了庄而重夫妇俩的。” 妙慧师太也说道：“排教虽然可以水战战胜庄而重他们，但如此一来，双方的误会越来越深，相互仇杀，或会陷入无休无止的怪圈之中，双方都无法自拔。以江湖规矩来了结江湖恩怨，是目下唯一的办法了。” 高七娘子道：“庄而重和飞鹰堡两家联手，我们的胜算不大。不过眼下也只能走一步看一步了。我相信无忌，我一手带大的孩儿，绝不是他们嘴里的恶徒。”陆天照笑道：“我们也知道，不过三人成虎，众口铄金，有时候说服一个人远比杀掉一个人要难得多，我们尽力而为吧。”庄一荻道：“无忌弟弟要是武功天下无敌，那就不用怕了，也不屑于跟人磨破嘴皮子去解释那么多啦。” 陆天照苦笑一声说道：“都跟你这傻丫头想的一样就好了，江湖中哪还会有什么恩怨纠葛？再说，武功天下无敌就能说服人心吗？古往今来哪有这样的天下无敌的高手？”庄一荻吐了吐舌头躲在高七娘子身后笑道：“我知道没有，我就是不想见大家不要这么愁眉苦脸的嘛。” 妙慧师太一笑道：“一荻姑娘真会逗人开心。”她看见活泼开朗美丽大方的庄一荻，想起自己的女儿甘奕芬，心想古人都说近水楼台先得月，这么一位好姑娘陪在无忌身边，少男少女情窦初开，很快就会两情相悦，而我的女儿看样子和无忌是有缘无份了，真是可惜！ 高七娘子吩咐加快速度连夜赶路，果然只用了一天多点的时间，临时总舵的所在地巫山飞云寨就已近在眼前了。这天一早副教主范长河发出信号，隐藏在河港中排教的小船纷涌而至，迎接两位教主。妙慧师太让刘大刚带人哨探，却没见庄而重他们的人影，好像沿江而来的那么多人就这么凭空消失了一般。妙慧师太跟陆天照一说，陆天照也暗暗奇怪，不知庄而重他们打的什么主意？ 飞云寨虽然名寨，却是一个人潮涌动的码头渡口，离排教巫山临时总舵还有十多里水路。码头上的工人，一多半都是排教的人。高七娘子带着众人上了码头不久，又换了三条小快船，过了飞云寨高大的牌坊，向山谷里划去。他们上船的地方毫不起眼，在摩肩接踵的人群中几乎没人注意。 三条小船逆流而上，深入山谷，水路转弯，不多时众人眼前一亮，一座看上去比武陵山总舵还大的营寨，建在悬崖峭壁之上，好似一头凶猛的巨鹰，居高临下地俯视众生。船到码头，早有二十多人等在岸上。这些人中有男有女，有老有少，见了高七娘子，个个面露喜色，上前迎接，场面的热闹，如同过年一般。 分舵舵主朱人庆用土话和高七娘子交谈了一会，接着说道：“那日教主警告清军会来袭击之后，我知道我们巫山分舵是决不能掉以轻心的，于是把探听官军动向的任务交给黄家兄弟，叫他们分派人手办事，属下则独自去了一趟重庆。重庆那边码头上有我们的人，地形很熟，清军设在路上的两道防线给我顺利偷过，终于听到了一些消息。” 高七娘子点头道：“我早就听说黄家兄弟打探消息的厉害，这种事交给他们去作确是人尽其才。不过清军的动向陆掌门已经告诉过我，年前清军大举进攻已经不会，咱们可以过个好年，一切待日后好好盘算。你派人去把黄家兄弟叫回来吧！” 朱人庆还不知陆天照交游满天下，心中半信半疑，心想：“怎可能不费吹灰之力就得到清军的动向？”但也料想高七娘子身为教主，自不会信口开河，拿排教兄弟的安危当作儿戏，也就不多问了。高七娘子吩咐道：“清军不会攻来，目下倒有一件要紧事让你去做。”如此如此说了几句，朱人庆赶忙带人去查庄而重他们的消息了。 但高七娘子他们刚刚登上寨楼，尚未坐定，只见朱人庆又匆匆忙忙地跑回来，一副鼻青脸肿的样子，手臂上一道血淋淋的爪印，衣襟也裂了一大块，手里拿着一张名帖，气喘吁吁地说：“教、教主，不好了！你快出去看看吧，有个家伙自称来投帖拜山，气势汹汹的样子，打伤了我们好几个兄弟呢！”高七娘子怒道：“岂有此理，就算他是庄而重，也不该跑到我的地盘上来撒野！你把名帖拿过来给我看！” 朱人庆急忙把名帖交给高七娘子，高七娘子打开一看，名帖封皮上写着“拜山”二字，内里又有几行小字写道：“湘西排教教主高瑛阁下 昆仑山星宿海霸王门庄而重顿首百拜。”高七娘子不看尤可，一看立时怒气盈眉，把帖子一摔，喝道：“你们跟我来！”一行人下到寨楼平地，无忌抬头一看，只见空旷无人的码头上，山风过处，茅草猎猎作响，一个大汉听见脚步声，回头喝道：“来的是高无忌么？” 无忌定睛一看，但见来人是个身穿黑衣的粗豪汉子，约莫三十来岁，无忌认识庄而重，却没见过这个人，不知他何以叫自己的名字。按江湖规矩，他的名帖送给谁，就应当依名帖所具，拜见名帖上具名的人。可他拿的是庄而重的名帖，拜见的是排教教主高七娘子，一开口却直接冲着无忌来了。 无忌走了出去，拱手说道：“在下就是高无忌。请问兄台高──”“姓大名”三字还未曾说完，那人已是霹雳似的一声喝道：“好，来得正好，吃我一刀！”不待无忌开口，那黑衣汉子声出刀发，一刀向他劈来。无忌离他甚近，没防着他会立刻动手，一个不小心，险些给他劈了一刀。黑衣汉子刀法又狠又疾，无忌武功并不输他，但在这种意想不到的情形之下被迫动手，而且对方又是拿着西北义军第一高手庄而重名帖的人，无忌也不能立刻就下杀手，给那黑衣汉子一轮快刀，杀得只有招架之功，根本无法心分二用，开口说话。 高七娘子喝道：“混账，你敢跑到排教来胡闹，不教训教训你，你当我排教是泥捏的娃娃！范副教主，请你代我教训这个无礼狂徒！”她的言辞已是非常严厉，意思是范长河不用手下留情，死伤不论，相当于给那黑衣汉子下了格杀令一般。高七娘子性如烈火，武林中无人不知，如果来的只是一般的绿林道，一听她的话都会停手，不敢莽撞。但那黑衣汉子却非但没有住手，反而把刀一挥，冷笑道：“高七娘子，我劝你最好不要多管闲事。否则把事闹大，撕破了脸皮可不好看！” 高七娘子又惊又怒，又喝道：“你是庄而重的走狗么？快快同名报姓，否则叫你死了连墓碑也没有！”那黑衣汉子怪眼一睁，嘿嘿怪笑道：“好大的口气！我知道你是排教的教主，才对你客气几分。哼，你别不知好歹，我不伤你，但却要把你的好儿子送给我的掌门师兄，让他好好管教！” 高七娘子怒道：“岂有此理，庄而重有什么资格来管我私事？”