八国联军向北京进发的时候，人数只有两万左右，以至德国在天津停了下来，怕兵力不够，赶紧在国内调兵遣将，没有直接参加进攻北京的行动。

那个时候不说数量巨大的义和团了，光是清朝的正规军人数就远远超过联军人数，而且手上的装备也不比联军差，因为之前有一些清朝南方官员坚决开展了洋务运动，所以清兵基本上已经扔掉手中的冷兵器，而换上了当时在世界上也不落后的新式毛瑟枪，威力强大的先进火炮。

当然，义和团跟随着出征的时候带的武器是“引魂幡，混天大旗，雷火扇，阴阳瓶，九连环，如意钩，火牌，飞剑”这八种法器，他们谓之八宝。实际上在正式的战场上露面的时候并不多，枪声一响就跑，法器扔了一地。

中华书局出版的故宫博物馆明清档案部编《义和团档案史料》记载，一九00年在天津前线的清朝军队指挥官写给朝廷的奏折中，充满了对义和团的怨恨：“该团野性难驯，日以仇教为名，四处抢掠，并不以攻打洋兵为心……当是之时，义和团己不知去向。且值居民惊避之际，或掠良家财帛，获得勇丁枪械，甚至抢劫衙署，焚烧街市，事后则解去红布，逍遥远避”。

北京城失陷的时候，罕见义和团参战的记载，史料里有一则由中国对外翻译出版公司出版的止庵《史实与神话》是这样说的：“某巨室二女演红灯照，与拳匪相表里，自谓遇敌以扇煽之，立化为尘，迨与俄人战，二女登城，闻枪炮声惧甚，几坠城下，法术未及施，竟狂奔返家”

真正和联军作战的，靠的还是聂士成等将领率领的清朝正规部队，他们对义和团标榜的刀枪不入法术愤怒至极，因为这导致了大量相信法术的兵勇付出了生命，

聂士成，这个中国近代史命运奇特的将领，既是对义和团主张坚决围剿的将领，又是朝廷不断指责，官员蓄意革除，义和团民最为痛恨，以及洋人最想消灭的一个将领，也是在天津城外奋勇抵抗外国联军，坚决不退，最后战死在疆场的将领。 与聂士成部作战的是德国军队，有一个指挥官叫库恩，他曾是聂部的骑兵教练，他看见有联军的军官向聂士成劝降，聂士成只回了一个外国人听不懂的中国字：屌！ 聂士成战死之后，义和团还想抢夺他的遗体进行“戮尸”，最后被联军驱散。《拳变余闻》里记载：“西人谓自与中国战，无如聂军悍者。拳匪恨士成甚，诋聂军通敌，朝旨又严督之。士成愤甚，谓上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，非一死 无以自明，每战必亲陷阵……自突战于八里台，以期死敌。麾下执辔 挽之回，士成手刃之。将校知不可回，乃随士成陷敌阵。士成中数弹， 裂肠死。麾下夺尸归，拳匪将戮其尸，洋兵追及，拳匪逃，乃免。”

八国联军人数并不多，各国拼凑起来的，而且各怀鬼胎，虽然靠开会作出统一的作战部署，但实际上各自有各自的小算盘，经常擅自不按部署单独行动，颇有一盘散沙的嫌疑，甚至在作战过程中发生过好多次互相开火，自相残杀的闹剧场面， 而清军的人数远远多于联军，又占尽了天时地利人和，照理说没有不胜利的理由。那么为什么联军都出乎意料，仅仅十天时间就攻到了北京城呢？

有一个重要的原因， 虽然武器改善了，但是陈旧僵化的思维并没有与时俱进。清军挖战壕排兵布阵，采用的是一字长蛇阵，完全没有纵深的概念，也没有什么预备队，全部人马一字排开，所以往往正面相持的时候，联军一小部分只要绕过战壕，从侧翼或者后面开始攻击，清军马上就开始崩溃和逃散，场面变得一发不可收拾。 各个部队之间也缺乏互相的呼应和支援，缺乏主动配合作战的精神，甚至有消极作战者，只善于向后亡命逃奔。

还有一个原因：清军的弹药都堆在阵地后面，基本上没有防护，房子是木质结构，所以发生了很多次联军的炮火集中了后面的弹药集散地，引发了巨大的爆炸，造成弹尽粮绝，无法维持继续作战，场面就变得混乱起来。

这说明，光有先进的器具，没有先进的理念和现代化的人才来匹配，封闭僵化守旧迂腐的思维，往往也很容易一经实战即一败涂地。 失败的后果是什么呢？ 天津遭到外国联军的洗刧，北京也遭到外国联军的洗劫，整个民族和国家遭受了一场巨大的灾难，无数人失去生命，奇珍异宝被抢劫一空，他们抢走了所有他们认为值钱又能抢走的东西，其行为令人发指，列强瓜分中国的企图，一览无遗，最后他们得到了他们各自想要的利益，并给以后的历史进程埋下了巨大的祸端。