帝国的掘墓人——北洋新军（四）

1918年（民国七年），段祺瑞以参加第一次世界大战为名，向日本大量借款购买武器，聘用日籍顾问 ，成立参战军（战后改称边防军）。至次年1月，编成3个师4个旅；10月，皖系将领徐树铮率西北边防军入外蒙古逼迫其取消自治。1920年（民国九年 ）皖军已有11个师、17个混成旅。皖系扩充军力引起直、奉两系不满，双方领袖曹锟、张作霖结成反皖同盟。 同年7月，直皖战争爆发。直军在奉军支援下击败皖军。皖系控制的西北边防军全部被遣散裁并，在京津地区及豫、鄂、察、陕等省的部队被缴械，只剩淞沪地区和浙、鲁、闽、皖等省的残余部队以及依附于皖系的地方部队。直皖战争后，直系取代皖系控制北洋政府，直军扩充至18个师、18个混成旅，约20万人，占据北方和长江流域大部分地区。 奉军也乘机占领绥远和京山铁路沿线地区，兵力发展到5个师、23个混成旅、3个骑兵旅，20余万人 。 1922年（民国十一年），为争夺中央政府的控制权， 第一次直奉战争爆发。奉系战败后全部撤出关外，张作霖积极整军经武，将奉军统一编成3个师、27个旅和5个骑兵旅，并建立了海、空军和兵工厂，兵力达17万人。直系亦大肆扩充军备，至1924年（民国十三年）夏，直系达21个师（含2个川军联直师）、17个混成旅，共25万人，并着手准备消灭皖系在浙江和淞沪地区的残余力量。 9月，直系的江苏督军齐燮元对皖系的浙江督军卢永祥及驻防上海的浙沪联军发动攻击，江浙战争爆发。皖系再次战败，彻底消亡。（待续）