1968年3月27日，苏联契卡洛夫斯基空军基地上空，一架米格-15UTI喷气式教练机在例行飞行训练中突然坠毁，机上两名飞行员当场丧生。这次坠机事故在苏联乃至全世界立即成为轰动性新闻，因为飞机上的乘客身份实在特殊：前座是著名航天员加加林，后座是飞行教官弗拉基米尔·谢约金。1968年3月29—30日，苏联政府为加加林和谢约金举办了隆重的葬礼，两人的骨灰被镶进了克里姆林宫的宫墙。这张照片就是哀悼仪式的现场的影像记录。

几十年来，对于加加林的死因一直众说纷纭。事后苏联政府、空军和克格勃都进行过调查。2003年解密的克格勃报告认为，事故的重要诱因在于空管人员提供了不准确的气象报告，这导致加加林在飞行过程中遭遇恶劣天气。与此同时，地勤人员没有拆掉本次训练并不需要的飞机副油箱。结果飞机在恶劣气象中由于某些原因进入了螺旋（也许是鸟撞或是别的问题），但由于气象问题，机组认为自己高度仍然充足，因而无法正确改出螺旋。另有个别当年参与调查的人员披露，座舱可能因为某种原因出现泄压，导致飞行员因供氧不足而无法控制飞机。2011年，苏共中央委员会的解密档案显示，事故的可能原因是加加林两人为躲避气球或避免入云采取了剧烈机动动作，导致飞机意外进入深度螺旋而无法改出。苏联著名航天员列昂诺夫曾是调查组成员之一，他认为是当时一架违规操作的苏-15截击机在极近的距离上以超音速状态飞过，导致的湍流让加加林的飞机完全失控。