1940年，西北军阀在万佛峡对一名道士使用各种酷刑，只为获得国宝“象牙佛”，然而道士却不为所动：“就算杀了我，我也没有这个东西！” 这名道士叫郭元亨，他是逃难到万佛峡的，被一名叫做马荣贵的道士收留，从此就跟在马荣贵的身边修行，直到马荣贵去世以后，他成了道观的道长。 马荣贵留给了郭元亨一尊象牙宝像，特意嘱咐郭元亨，一定要妥善保管，不要落入居心不良的人手中。 1937年，红军代军长程世才带着部队来到了万佛峡，向郭元亨求助一些粮食，这对于红军来说是最后的希望。 因为遭到西北军的围剿，红军在甘肃地区损失惨重，连最基本的生活物资都没法保障，无奈之下的程世才只能是把希望寄托在道观当中。 郭元亨对马家军并没有好感，反倒是对红军很看好，在得知红军的困难后，他将道观里几乎所有的存粮都拿出来送给了程世才。 程世才非常感动，更没想到道观里会有那么多粮食，那可是2石小麦、200多斤面粉，还有其它一些食盐、清油以及牛羊肉等等。 原本程世才是想留一张借条的，却不想被郭元亨给拒绝了，郭元亨告诉程世才，他赠粮只因为他支持红军的革命，不图回报。 就这样，程世才带着红军战士离开了，然而郭元亨却因为给红军赠送粮食，被西北的马家军给记恨上了。 当时“通共”可是大罪，马家军便把郭元亨抓了起来，就在道观里对郭元亨进行了残酷的鞭打。 为了活命，郭元亨只能是把道观里仅存的100块银元交给了马家军，这才保住了一命！ 然而就在取银元的时候，象牙宝像也被马家军看到了，只不过这些马家军并没有把那东西当成宝物，眼里只有银元。 直到1940年，西北军阀马步康才从手下人的嘴里得知了象牙佛的事，小兵不知道象牙佛的珍贵可他却知道，于是立马带人来到了道观找郭元亨要象牙宝像。 郭元亨知道西北军都是一些什么人，不愿意让宝物落入这群人的手中，于是就否认道观里有宝像。 然而郭元亨低估了马步康的残忍，他根本不相信郭元亨的话，直接让手下把道观翻了个底朝天，顺势抢走了道观所有值钱的东西。 只不过马步康却没有找到象牙宝像，这让他非常不满，于是就让人对郭元亨使用各种刑罚，迫使郭元亨交代宝像的下落。 郭元亨一直记着师傅去世前的话，不能让宝像落入居心不良的人手中，因此无论马步康对他用什么刑罚，他始终否认道观有宝像的存在。 因为没找到，马步康也对道观是否有宝像的事产生了怀疑，毕竟他也是从别人嘴里听说道观有宝像而已。 郭元亨在被打得不成人形的情况下都否认道观有宝像，看来是真没有了。 殊不知，郭元亨早就把象牙宝像给藏到了一个隐蔽的地方，而正是这一举动，才让象牙佛永远的留在了国内。 如果象牙佛在这个时候落入马家军的手中，那么根据后来发生的事不难判断，这象牙佛最终也会被马家的人带到国外。 然而郭元亨的麻烦还没结束，因为看到象牙宝像的马家军太多了，人多口杂，就传开了。 马步康没找到，不代表别的人就会相信郭元亨没有象牙宝像，比如时任西安安西县参议长刘永宽，他就打算派人把郭元亨抓起来审问。 郭元亨提前得知了消息，便用所有的积蓄买通了刘永宽身边的人，从中说情才避免了这一次危机。 其实在1941年的时候，张大千也曾到过万佛峡，还专门询问了郭元亨关于象牙宝像的事，要知道张大千可是名人，可郭元亨还是矢口否认有象牙宝像的事。 却不想在新中国成立以后，郭元亨竟主动将象牙宝像上交给了国家，只为了能让国宝得到更好的保护。