新疆军区司令员空缺以后，中央决定任命杨勇担任新疆军区司令员及自治区第二党委书记一职，但是杨勇得知后却向周总理提出了一个要求，那就是由他担任军区司令员，但是把自治区第二党委书记交给王恩茂担任。 王恩茂曾经在新疆军区呆过二十几年，是他的第二故乡，对于新疆的情况没有人能比他更清楚，假如能得到他的协助，建设新疆的工作一定会事半功倍。 但是周总理认真思考了一会后，还是否决了他的这个建议，因为当时王恩茂的工作也很重要，杨勇听到这个回答虽然觉得非常遗憾，但是他也明白，这也是党中央对于这个任命最正确的安排，最终，事实也证明了杨勇担任这一职位是非常正确的。